LIVRE HUITIÈME

ornes dbs jugbb; lois civiles et cbimi-

IfELLBS.

I. « Un roi désireux d’examiner les affaires judiciaires doit se rendre à la cour de justice dans un humble maintien, élant accompagné de Brâlimanes et de conseillers expérimentés.

3. ■ Là, assis ou debout, levant la main droite, modeste dans ses habits et dans ses ornements, qu’il examine les affaires des parties contestantes.

3. « Que chaque jour il décide l’une après l’autre, par des raisons tirées des coutumes particulières aux pays, aux classes et aux familles, et des Codes de lois, les causes rangées sous les dixhuit principaux titres qui suivent :

4. « Le premier de ces titres comprend les dettes; le second , les dépôts; le troisième , la vente d’un objet sans droit de propriété; le quatrième , les entreprises commerciales faites par des associés; le cinquième, l’action de reprendre une chose donnée;

5. « Le sixième, le non-payement des gages ou du salaire; le septième , le refus de remplir des conventions; le huitième, l’annulation d’une vente ou d’un achat; le neuvième, les discussions entre un maître et son valet ;

6. « Le dixième, la loi qui concerne les disputes sur les limites; le onzième et le douzième, les mauvais traitements et les injures; le treizième, le vol; le quatorzième, le brigandage et les violences; le quinzième, l’adultère;

7. « U seizième, les devoirs de la femme et du mari; le dix- septième , le partage des successions; le dix-huitième, le jeu et les combats d'animaux : tels sont les dix-huit points sur lesquels sont basées les affaires judiciaires dans ce inonde.

8. « Les contestations des hommes ont, en général , rapport à ces articles , et à quelques autres non mentionnés; que le roi juge leurs affaires en s'appuyant sur la loi éternelle.

9. ■ Lorsque le roi ne fait pas lui-même l’examen des causes, qu'il charge un Brâhmane instruit de remplir cette fonction.

10. ■ Que ce Brâhmanc examine les affaires soumises à la décision du roi ; accompagné de trois assesseurs, qu’il se rende au tribunal éminent, et s’y tienne assis ou debout.

II. « Quel que soit le lieu où siègent trois Brahmanes versés dans les Védas , présidés par un Brahmane très-savant choisi par le roi , cette assemblée est appelée par les Sages, la cour de Bralmiô à quatre faces.

w 13. « Lorsque la justice blessée par l’injustice

se présente devant la cour, et que les juges ne lui retirent pas le dard, ils en sont eux-mêmes blessés.

13. « Il faut ou ne pas venir au tribunal, ou parler selon la vérité; l'homme qui ne dit rien, ou profère un mensonge, est également coupable.

14. « Partout où la justice est détruite par l’Iniquité, la vérité par la fausseté sous les yeux des juges, ils sont également détruits.

15. « La justice frappe lorsqu'on la blesse; elle préserve lorsqu’on la protège; « gardons-nous, en ■ conséquence, de porter atteinte à la justice, de « peur que, si nous la blessons, elle ne nous pu- « nisse. » Tel est le langage que doivent tenir les juges au président, lorsqu'ils le voient disposé à violer la justice.

16. « Le vénérable Génie de la justice est repris senti sous la forme rf’un taureau ( Vricha); celui qui lui fait tort est appelé par les dieux Vrichala (ennemi du taureau); il ne faut donc pas porter atteinte à la justice.

17. « La justice est le seul ami qui accompagne les hommes après le trépas; car toute autre affection est soumise à la même destruction que le corps.

18. « Un quart de l’injustice d’un jugement retombe sur celui des deux contestants qui en est cause; un quart sur le faux témoin, un quart sur tous les juges, un quart sur le roi;

19. « Mais lorsque le coupable est condamné, le roi est innocent, les juges sont exempts de blâme, et la faute revient à celui qui l’a commise.

20. « Que le prince choisisse, si telle est sa volonté, pour interprète de la loi , un homme de la classe sacerdotale qui n'en remplit pas les devoirs, et qui n’a d’autre recommandation que sa naissance, ou bieu un homme qui passe pour Brfihmane, oumême , au défaut de ce Brâhmane , un kchatriya ou un f'aisya, mais jamais un homme de la classe servile.

31. « Lorsqu’un roi souffre qu’un Soddra prononce des jugements sous ses yeux, son royaume est dans une détresse semblable à celle d’une vache dans un bourbier.

22. « Le pays habité par un grand nombre de Soddras, fréquenté par des athées et dépourvu de Brâhmanes, est bientôt en entier détruit par les ravages de la famine et des maladies.

23. « Se plaçant sur le siège où il doit rendre la justice, décemment vêtu, et rassemblant toute son attention , après avoir rendu hommage aux gardiens du monde (Lokapôlas), que le roi ou le juge nommé par lui commence l’examen des causes.

24. « Considérant ce qui est avantageux ou nuisible, et s’attachant principalement à reconnaître ce qui est légal ou illégal, qu’il examine toutes les affaires des partiel en suivant l’ordre des classes.