I. TRIOMPHE db: lv \n\Mh: 23o

de plus cher au monde. Telle fut la source de la dévotion des chrétiens envers les Ecritures, le principe et la cause des honneurs qu'ils leur rendirent. Le premier homniag-e offert par les fidèles à la parole de Dieu, le plus important de tous, ce fut celui du sang ; ils le versèrent avec générosité pour rendre témoignage à l'Evangile. Ce livre sacré était vite devenu comme le signe môme de la foi ; il se confondait en quelque sorte avec elle : être fidèle à l'Evangile, c'était être fidèle à Jésus-Christ ; renier Jésus-Christ, c'était renier TEvangile ; verser son sang pour sa foi, c'était le verser pour l'Evangile. Nous en avons la preuve iconographique dans une intéressante représentation du martyre de saint Laurent, à Ravenne. Une mosaïque de l'église Sainte- Croix, placée sur le mur du fond du bras de la croix où est le célèbre sarcophage de Galla Placidia i, nous montre l'illustre diacre de l'Église romaine portant la croix sur l'épaule et tenant TÉvangile à la main, afin de bien marquer que c'est pour l'Evangile qu'il a enduré le dernier supplice ^. Et pour que cette idée soit exprimée plus clairement encore, s'il est possible, on voit, àgauche, une armoire où sont quatre volumes, deux par rayon. Ce nombre, à lui seul, nous indique déjà les quatre Evangiles, mais chaque volumen porte son titre écrit en toutes lettres : « Marc, Luc, Matthieu, Jean», c'est-à-dire les deux disciples des Apôtres,

1. Celte chapelle fut construite en 449. Garrucci, Storia deWarte cristiana, t. iv, p. 39.

2. Voir Planche 6, d'après Garrucci, Storia delVarte cristiana, t. IV, pi. 233. Cf. texte, p. 40-41.

puis les deux Apôtres eux-mêmes qui ont écrit l'histoire de la vie et de la mort du Sauveur, pour lequel le diacre martyr a subi le tourment du feu, que nous rappelle le gril placé à ses cotés.

De même que les monuments figurés, les Actes des martyrs témoignent que verser son sang pour la foi, c'était le verser pour l'Evangile. A Césarée, en Palestine, vers l'an 2i2, un soldat chrétien, nommé Marinus , fut appelé par le gouverneur de la ville, qui lui promit de l'élever au grade de centurion, s'il consentait à renier sa foi : il lui donna trois heures pour réfléchir et prendre une résolution. L'évêque Théocténos le prit alors par la main et le conduisit à son église. Là, tenant le glaive qui pendait au côté du soldat, et le Nouveau Testament qu'il tira de dessous son propre manteau : Choisis, lui dit-il. Marinus n'hésita pas ; il étendit la main et prit le livre sacré. « Tiens ferme, lui dit alors l'évoque ; attache-toi à celui que tu as choisi, il te donnera la force do mourir en paix. » Trois heures après, Marinus était martyr et mourait pour lEvangile 1 .

Pendant la persécution de Dioclétien, on poursuivit les Saintes Ecritures avec non moins d'acharnement que les chrétiens eux-mêmes et beaucoup aimèrent mieux mourir que dé livrer la parole de Dieu à ses ennemis 2. Tel fut le premier hommage rendu par les fidèles aux Saintes Ecritures, celui de leur propre sang.