TRIOMPHE DE LA. BIBLE

Christ est représenté au milieu de ses deux apôtres, Pierre et Paul ^ .

Le grand nombre de ces représentations des quatre fleuves symboliques, qu'on rencontre partout,

8. — Verre à fond d'or représentant les quatre fleuves évangéliques. Bibliothèque du Vatican.

nous montre d'une manière frappante quel était l'amour des premiers fidèles pour les saints Evan-

1. Voir Figure 8. L'original est à la Bibliothèque vaticane. Publié par Buonarruoti, pi. vi, 11 ; par Boldetti, Osservazioni sopra i cimeterj de' santi martirif in-f°, Bonae, 1720, p. 200, n° 13, et beaucoup plus exactement par R. Garrucci, Vetri ornati di

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giles. S'ils ont prodigué ces imag-es dans les catacombes, sur les tombeaux et jusque dans les verres qui servaient aux usages liturgiques, c'est parce que leurs yeux ne pouvaient se lasser de voir et de contempler ces emblèmes qui, par leur ingénieuse combinaison, leur rappelaient tout à la fois le paradis terrestre, Moïse frappant le roclier, d'où sort l'eau, figure du baptême, les sacrements et les Evangiles, source de leur vie spirituelle.

On n'a pas d'ailleurs représenté exclusivement les Livres Saints avec cette forme allégorique. Les premiers chrétiens ai^naient à les voir aussi représentés sous leur forme naturelle, c'est-à-dire sous la forme antique de volumina ou rouleaux. Une fresque d'un cubiculum dit des grands Apôtres, dans la catacombe des SS. Nérée et Achillée, nous montre Notre-Seigneur, assis sur un siège élevé et entouré de ses douze apôtres, divisés en deux groupes, six à droite et six à gauche. Devant lui est placé au premier plan une capsa ou coffret, dans lequel les chrétiens avaient coutume de déposer les livres canoniques et que le poète Prudence appelle pour ce motif scriiiium sacrum ^. On y voit huit rouleaux qui représentent

figure in oro trovati nei cimileri dei cristiani primitivi di Roma, in-f°, Rome, 1858, pi. x, n" 8 ; texte, p. 30-32 ; Id., Storia delC arte crisliana, t. m, pi. 180, fig. 6; texte, p. 147-150 ; Xorlhcote and Brownlow, Roma sotterranea, 2° édit., 2 iii-8°, Londres, 1879, t. n, fig. 121, p. 317.

1. Prudence, Peristeph., hymn. xiii, 1, t. lx, col. 571. Le scrinium est ordinairement rond, rarement carré. Les anciens avaient coutume de placer leurs volumina dans un scritiium el naturellement les chrétiens suivirent cet usage.