I. DIFFICULTÉS DANS LES ÉGUITURES

Indépendamment des difficultés de la langue et des altérations du texte, il y a une autre cause qui enveloppe d'obscurité l'étude de la Bible, c'est notre ignorance de Tantiquité. Les événements de riiistoire sainte se passent à une époque très lointaine, dans des temps et dans des lieux qui nous sont mal connus. Quand les objets que nous percevons sont à une grande distance, ils nous apparaissent comme perdus dans la brume, confus, indistincts. Il nous est ainsi impossible d'en saisir les contours et d'en distinguer certains traits essentiels. Ils sont de plus isolés, sans cadre, sans termes de comparaison. Ce ne sont même quelquefois que des fragments méconnaissables, comme ces sculptures antiques dont la pioche de l'archéologue exhume, sous des monceaux de ruines, des tronçons informes et dégradés. Si quelques découvertes heureuses viennent nous révéler ce que nous ignorions et remettre entre nos mains les débris mutilés qui nous manquaient pour restaurer la statue, ce qui était incompréhensible s'éclaircit tout à coup, comme la vision des Chérubins dans Ézéchieli.

parlait poiut des vigiles des sabbats et des vigiles des néoménies, c'est que la Vulgate (Judith, vm, 6), n'en parle point.

1. On peut voir dans La Bible et les Découvertes modernes, 4e édit., t. IV, p. 360 et suiv., comment les sculptures de l'art assyrien permettent de se rendre compte de la forme de ces êtres qu'on jugeait si étranges et si incompréhensibles avant les découvertes assyriologiques.

Mais tant que la clef de ces énigmes ne nous est point donnée, elles demeurent indéchiffrables. Qui pourra jamais dire avec certitude ce que signifient les vers de Lamech rapportés par la Genèse i ?

Non seulement nous ignorons beaucoup de faits qu'il serait indispensable de connaître pour nous rendre un compte exact des personnes et des choses et pour apprécier sainement leurs actes, mais notre organisation politique, sociale et même religieuse, nos besoins, nos relations, notre manière de vivre, notre milieu, en un mot, sont tellement différents que, malgré tous les efforts de notre imagination, nous ne pouvons faire revivre ces sociétés antiques, \ telles qu'elles étaient dans la réalité. Nous respirons un autre air, nous sommes plongés dans une autre atmosphère. Que de points obscurs, inintelligibles, et que nous jugeons trop facilement incroyables, étaient naturels et clairs comme le jour pour les contemporains ! L'historien ne décrit point ce que tout le monde sait autour de lui ; il y a dans ces pages plus d'omissions peut-être que d'indications, il ne nous laisse que des membra disjecta dont nous ne pouvons parvenir à former un corps, parce que nous ne possédons point le secret de les rajuster ensemble et de leur communiquer la vie. L'histoire

i. Gen., IV, 23-24.