I. TRIOMPHE DE LA. BIBL'C

neurs publics aux Saintes Écritures. Elle avait dû se contenter d'en faire entendre l'éloge aux fidèles par la bouche de ses docteurs et d'en représenter les scènes et les symboles sur les fresques des catacombes. Mais dès qu'elle eut conquis le droit de vivre au grand jour, elle s'empressa de se dédommager de la contrainte qu'elle avait été obligée de s'imposer jusqu'alors. A Nicée,aupremierconciIe œcuménique, qui fut comme la consécration solennelle de la victoire du Christianisme sur le paganisme, les Pères voulurent que les saints Évangiles occupassent au milieu d'eux la place d'honneur et ils les élevèrent sur un trône couvert de riches tapis^ , parce qu'ils les considéraient comme le Christ lui-même, visiblement présent dans leur assemblée par sa parole écrite 2. Dans les conciles qui suivirent, on se fit un devoir de suivre l'exemple donné à Nicée. Une vieille mosaïque de la coupole de Saint- Jean in Fonte, à Ravenne, nous a conservé le souvenir monumental de cet usage solennel. Au centre, sur un suggestus, sorte de trône élevé, soutenu par quatre colonnes, on voit le livre des Évangiles ouvert au commencement de saint Jean. A droite et à gauche,

1. Voir Ed. Martène, De antiquis Ecclesiae ritibus^X. ni, c. i, 9, 4 iii-4°, Rouen, 1702, t. m, p. 395-396, où il cite, outre le concile de Nicée, un grand nombre d'autres conciles. On croit communément que c'est du premier concile général que date cet usage. 11 fut, en tout cas, pratiqué par le concile d'Éphèse. Voir la note suivante.

2. « Christum... veluti caput constituit, dit S. Cyrille d'Alexandrie, qui avait présidé le concile d'Éphèse (43 1) au nom du pape S. Célestin,venerandumenimEvangelium in sancto throno coUocatum erat. » Apologia ad Theodosium, t. lxxvi, col. 471.

dans une niche de forme absidale, est une chaire épiscopale, destinée à figurer en abrégé l'assemblée

conciUairei. Cette mosaïque est du milieu du cinquième siècle.

Les honneurs rendus aux Écritures par les Conciles ne se bornèrent pas là. On donnait à la collection des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament le beau nom de « Bibliothèque divine, ^ » et on les traitail en eftet comme un objet divin. Le quatrième concile œcuménique de Constantinople, marchant sur les traces du second concile de Nicée, décréta qu'on devait rendre le même culte et au livre de l'Évangile et à l'image de Notre-Seigneur^. Aussi le diacre le porte-t-il solennellement pendant la célébration des mystères divins et l'encense-t-ii avec respect. Les fidèles écoutent debout la lecture ou le chant de la parole sainte ^.Lorsque le diacre entonnait l'Évangile.

1. Voir Planche 13, d'après Giampini, Vêlera monimenta ,'l'n\-['' , Rome, 1G90-1699, t. i, pi. xxxvir, vLs-à-vis la p. 132. Cf. la représentation du premier concile romain dans P. Arin'jhi, lloma subterranea, t. i. p. 333.

2. Bibliotlieca divina, S. Jérôme, Devir. illuslr., 75, l. xxiii, col. 683. Voir la noie ibid.

3. Ce culte élait si universel et si populaire aux premiers siècles que le second concile général de Nicée et le quatriènn' concile de Constantinople, pour expliquer de quelle manière il faut honorer les images de Notre-Seigneur et des Saints, disent qu'on doit les vénérer conmie les Évangiles. ''Ov Tp:z5v... xa'i Tot; àyCo'.ç Wùx^^tXioi^ (Nie. ii). Ty;v îîpiv v:/,iix t3j

EjaYYsXiwv TupoT/.'jvîTaOai 0£77:{Co;J'^v. Conc. Constantinop. iv, Act. X, can. 3, Mansi, Conc, t. xvi, col. 400.

4. Constit. Apost.y n, 57, Pair. gr. t. i, col. 728 ; S. Isidore do