I. TRIOMPHE DR LA BIBLE

l'argent, les perles, les pierres précieuses, les émaux aux couleurs éclatantes, étaient prodigués pour revêtir la parole de Dieu d'un vêtement d'honneur. On faisait appel aux plus habiles artistes pour travailler le bronze et l'ivoire et en façonner des tablettes ciselées ou sculptées, destinées à servir de couverturc à l'Ecriture Sainte. Gon, dans son Trésor des Diptyques^ a reproduit un grand nombre d'ivoires, du v° et du vi"" siècle, ornés de sujets chrétiens, qui ont été fouillés avec art pour former des plats d'Evangéliaires ^. L'empereur Constantin offrit à la basilique de Latran un volume des Evangiles, « couvert de perles et de pierres précieuses, dont la vue excitait l'adma-ation 2. » La reine ïhéodelinde fit aussi un don de même nature à la basihque de Monza s. Les souverains Pontifes reçurent souvent en pré-

1. Gori, Thésaurus veierum diptychorum consularium et ecclesiasticorum, 3 in-f*', Florence, 1759, t. 111, pi. 1, p. 14; pi. i], et III, p 22 ; pi. iv et v, p. 32; pi. vi et vu, p. 40; pi. viii, p. 68, etc. (B. N. J. 1^653). M. Kraus a donné dans sa Real- Encyklopàdie der christlichen Altcrthûmer un catalogue des anciens ivoires chrétiens, Fribourg en Brisgau, t. 1, 1882, p. 403-411.

2. Cedrenus, Histonarum cornpendium, In Const., ann. 21, Migne, Pair, gr.^ t. cxxi, col. 561 : Hvjy^xq EjayYsXiwv XP^^^Ç Sii [j.apYapa)v xal X(6wv xaTaTxsuijaç Iv tyj MsyaXYj 'ExxXyjaia 7:po7r/Y^Y^5 Gau[j(.iToç âçiaç..

3. Se. Maffei, Istoria diplomatica che serva dHntroduzione aW arte critica in tal materia, in-4«, Mantoue, 1737, p. 319. « (É) figurata la croce sopra ogni lato. L'ornamento è tutto d'oro e di gemme, con cammei grandi e nobili. » Cette couverture est reproduite en couleurs dans J. Labarte, Histoire des arts industriels au moyen âge, Album, t. i, pi. 33.

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sent des Évangéliaires d'or, comme saint TTormisdas ^ . Yitalicn^, Léon 111, de Charlemagne 3^ Benoit 111, de l'empereur Michel, Etienne, de Louis le Débonnaire ^ , ou en firent exécuter eux-mêmes, comme saint Grégoire 111 6, Léon 111 '^, etc.

Deux vers latins qu'on lisait, en l'honneur du calligraphe et du sculpteur, au commencement d'un Evangéliaire, écrit en lettres d'or et relié en ivoire historié, du couvent de Hautvilliers, près d'Epernay, nous expliquent très bien pourquoi l'on prodiguait toutes les richesses de l'art afin d'orner les Ecritures. C'était par amour de Jésus-Christ, qu'on ne séparait pas de sa parole :

Ihinc auro interius Cliristi ornavit amicus, Atque ebore exterius pidchre decompsit opimiis **.

Cet (Évangéliaire), un ami du Christ l'a iiUérieuremeiU ornû d'or Et d'ivoire à l'extérieur magniriquement l'a revêtu.