I. TRIOMPIIK DE LA lilBLE

Tels étaient le respect, la vénération qu'on témoinait aux Saintes Écritures et les honneurs qu'on mr rendait. Mais on ne se bornait pas à ces signes xtérieurs d'hommage envers la parole de Dieu, on i lisait, on Fétudiait, on la méditait, et elle prouisait ainsi des merveilles de grâce dans les âmes, lie les changeait, les transformait, les convertissait. )e là pour elle la gratitude et l'amour des premiers hrétiens.

Plusieurs anciens Pères ont raconté que c'est la 3cture de l'Ecriture Sainte qui avait ouvert leurs eux à la vérité et les avait conduits des ténèbres u paganisme à la lumière de la foi. Tatien, dans son exhortation aux Grecs, atteste l'effet salutaire et ivifiant qu'il avait ressenti en étudiant ces livres acres, « trop anciens pour être comparés avec les pinions des Hellènes, trop divins pour être comparés vec leurs erreurs ^ ; » ils lui apprirent, ce qu'il avait lesoin de savoir et de païen le firent chrétien, iaint Théophile d'Antioche parle d'une manière semilable, en écrivant à Autolycus, et il l'exhorte à se onvertir, comme il s'est converti lui-même, enlisant ; les Ecritures prophétiques, » qui lui étaient tombées m jour entre les mains 2. Dans son Dialogue avec rrypho7i, le martyr saint Justin lui raconte comnent, après avoir étudié les divers systèmes de la )hilosophie profane et s'être enfin attaché à la phiosophie de Platon, un vieillard qu'il rencontra sur

i. Tatien, Orat. ad Grœc, 29, t. vi, col. 868.

2. S. Théoi^hWe d'Antioche, Ad Autolyc, i, ii, t. vi, col. 1045,

lo bord de la mei* lui fit toucher du doigt la fausseté de la sagesse hellénique et lui prouva que la vérité n'était que dans les écrits des prophètes. C'est ainsi qu'un des premiers docteurs de l'Église devint chrétien par les Ecritures i. Un autre docteur, saint ïlilaire, fut également amené au Christianisme par la lecture des Saintes Lettres. Il avait étudié les diverses opinions des philosophes sur Dieu et aucune ne l'avait satisfait. « Pemlant que je réfléchissais sur ces choses, dit-il, je tombai sur ces livres qui ont été écrits par Moïse et les prophètes, comme nous l'enseigne la religion des Hébreux. Là^ le Dieu créateur rendant témoignage de lui-même, dit : Je suis celui qui suis. J'admirai cette définition profonde et complète de la nature de Dieu, dans laquelle la notion de la nature divine, quoique incompréhensible, est parfaitement adaptée à notre intelligence dans un langage humain 2. » C'est ainsi que celui qui devait être un jour l'honneur de la Gaule, l'évêque illustre de Poitiers, devint chrétien.

Ce fut aussi un texte de l'Evangile, entendu dans une église, qui fit de saint Antoine le père des anachorètes. Quand il eut ouï ces mots : « Si vous voulez être parfait, allez, vendez tout ce que vous avez et donnez-le aux pauvres 3 ^ » il s'en alla, il vendit et donna tous ses biens et il suivit Notre-Seigneur ^. Le souvenir de ce trait de la vie de saint Antoine ne fut