I. TRIOMPHE DE LA BIBLE

On faisait apprendre par cœur aux enfants des morceaux clioisis du texte sacré. Eusèbc raconte que le père d'Origène l'avait accoutumé à en réciter des passages tous les jours ^ Sozomène nous apprend que c'était un usage général en Syrie ^. Les femmes elles-mêmes rivalisaient de zèle avec les hommes. Sainte Macrine , sœur de saint Grégoire do Nysse, avait appris dans sa jeunesse, au témoignage de son frère, qui a écrit sa vie, un grand nombre de morceaux delà Sainte Ecriture^. Un paralytique de Rome, nommé Servulus, savait par cœur toute la Bible. Ce trait nous a été conservé par saint Grégoire le Grand '^. Eusèbe mentionne aussi un aveugle, Jean l'Egyptien, qui possédait si parfaitement de mémoire l'Ancien et le Nouveau Testament qu'il remplaçait quelquefois le lecteur dans les Églises ^. L'empereur Théodore

\. Eusèbe, H. £., vi, 2, t. xx, col. 524.

2. Sozomène, H. E., m, 6, t. lxvii, col. 1045. Cf. Socrate H. E., n. 9, et la noie de Valois, t. lxviî, col. 197, 198.

3. S. Grégoire de Nysse, Vita Stœ Macrinœ, t. xlvi, col. 961 . Voir plusieurs autres traits analogues dansW. Sm'ilh, Dictionanj of Christian antiquiiies, t. n, p. 186"^. S. Jérôme recommande souvent de l'aire apprendre par cœur l'Écriture Sainte aux femmes, surtout le Psautier, Epist. cxxviii ad Gaudeiitinm de Pacaiulœ educatione, 3 ; Ep. cvii ad Lœtam, 9 et 12; Ep. cxxx ad Demelriad., il. 15 et 20, t. xxii, col. 1098, 874 et 876, 1116, 1110 et 1124.

4. S. Grégoire le Grand, Hom xv in Euang., 5, t. lxxvi, col. 1133-1134. S. Grégoire raconte tout au long son intéressante et édifiante histoire.

5. Eusèbe, De martyribus Palestinœ, xiu, t. xx, col. 1516-1317. — Didynie l'aveugle connaissait si bien l'Écriture, malgré son infirmité, qu'il a pu la commenter savamment, Socrate, //. E., IV, 25, t. Lxv[i, col. 523.

le Jeune (421) avait appris dans sa jeunesse les Saintes Ecritures par cœur et il fut « un collectionneur des Livres Saints plus infatigable que ne Pavait été autrefois Ptolémée Philadelphe ^ » On avait soin d'ailleurs de faire remarquer aux fidèles avec quelle discrétion et quelle prudence il fallait lire le texte sacré ^ pour éviter les dangers dans lesquels sont tombés de nos jours les protestants.

Ce que faisaient les simples fidèles, les prêtres et les religieux le faisaient ù plus forte raison. Le concile de Nicée, le premier des conciles œcuméniques, avait déjà prescrit de ne conférer les ordres sacrés aux néophytes, que lorsqu'ils pourraient comprendre les Saintes Ecritures^. Il est écrit du prêtre Népotien qu'à force de méditer les Ecritures, « il avait fait de sa poitrine la bibliothèque du Christ '^. » Nous savons que plusieurs anciens solitaires avaient la dévotion d'apprendre par cœur le texte sacré, comme saint Antoine 5, saint Hilarion ^ Un des plus vifs désirs d'un