L. Roussel, La Bible et son histoire, p

2. Le poêle Villon, trop peu pieux lui-même, a bien fait exprimer par sa mère l'enseignement que les gens simples tiraient des sculptures el des peintures des églises :

Femme je suis povrette et ancienne

Ne riens ne sçay ; oneqnes lettre ne leuz [a ).

Au motistier (e) voy (c), dont suis paroissienne,

Parailis peinct, où sont harpes et lnz (o) ;

Et ung enfer où dampnôs sont boulluz [e] ;

L'un me fait paour, l'autre joye et liesse, etc. {f)

A. « Leuz. » lus.

B. << Monstier, » église du monastère. 0. « Voy, » je vois,

D. << Luz. '> liltllS.

f. <• Boulluz, » bouillis.

F, F. Villon, Ballade que Villon feit à la requeste de sa mère, pour prier Notre- Dame, OEuvres complètes, in-18, Paris, 1867, p. 55-56.

298 SECONDE ÉPOQUE. MOYEN AiJE

Il voulait en voir partout le souvenir et Timage. Dans les chaires, il Tentendait expliquer; dans les églises, dans les maisons, dans les rues, ses regards ne rencontraient guère et ne voulaient rencontrer que des sujets bibliques. Il y avait les Bibles historiales à images pour tout le monde, et pour les illettrés les Biblia pauperum ^ La foi de cette époque, son culte pour la parole de Dieu lui fit inventer deux des choses les plus caractéristiques de ce temps, les vitraux des cathédrales et les mystères. Le peintre et le sculpteur, malgré toutes les ressources dont ils disposent, furent impuissants à satisfaire la soif des fidèles qui avaient besoin de contempler la Bible entière. Le sculpteur ne peut figurer avec le marbre ou la pierre qu'un petit nombre de personnages ; le peintre ne peut reproduire sur la toile ou sur le mur qu'une partie des scènes sacrées ; ces arts bornés ne suffirent point au moyen âge. Il lui fallut un art

S. Nil, dans une de ses lettres, nous apprend qu'à la fin du iv'^ siècle ou au commencement du v«, on couvrait c les murs des églises des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, afin que ceux qui ne connaissent point les lettres et ne peuvent lire les Écritures, connaissent ainsi les enseignements qu'elles renferment. » Epist., 1. iv, ep. 61, t. lxxix, col. 577. Choricius de Gaza nous a laissé la description des peintures d'une des églises de Gaza : on y voyait la plupart des faits évangéliques, Ghoricii Gazaei Orationes, édit. Boissonnade, p. 91-98. Cf. Ch. Bayet, Recherches pou?' servir à Vhisioire de la peinture et de la sculpture chrétiennes, p. 57-62.

1. Quelques-unes de ces hihlia pauperum ont été rééditées de nos jours. Elles se composent exclusivement d'images, accompagnées de légendes explicatives qui servaient aux lettrés pour les expliquer, en cas de besoin, aux illettrés.

17. — La parabole de l'enfant prodigue. Vitrail de la cathédrale de Chartres (xiu^ siècle).