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plus ample et plus vaste qui put embrasser toute l'histoire sainte et il imagina l'art du verrier.

Le verrier, disposant de toutes les grandes baies qui abondent dans les églises i , ayant à son service non seulement des couleurs voyantes mais aussi, s: l'on peut dire, le soleil, qui les éclaire, les rehausse et en quelque sorte les anime, le verrier peut reprérésenter sur ces fenêtres, en petites dimensions, que l'astre du jour saura bien rendre visibles aux yeux des fidèles, l'histoire sainte entière, depuis la création d'Adam jusqu'à l'ascension de Notre-Seigneur^ depuis la chute de l'homme jusqu'à l'entrée des élus, après le dernier jugement , dans la Jérusalem céleste que saint Jean nous décrit dans TApocalypse 2.

i . La cathédrale de Bourges ne compte pas moins de 183 verrières, presque toutes du xni° siècle, et l'on n'y voit pas moins de 2,4?) 1 figures. Ce sont peut être les plus belles de France pour la pureté des types, l'harmonie et l'éclat des couleurs. Ce qui prouve combien les vitraux étaient populaires, c'est que la phipart de ceux de cette cathédrale ont été exécutés aux frais des corporations de métiers. Voir Cahier et Martin. Vilrcmx de la cathédrale de Bourges, in-f'^, Paris, 1841-1844; de Girodot et Durand, La cathédrale de Bourges, in-12, Moulins, 1849; Komelot, Description historique de V église métropolitaine de Bourges, in-8®.

2. Voir Planche 17 la parabole de l'enfant prodigue représentée dans un vitrail, du xiu® siècle, de la cathédrale de Chartres. Nous reproduisons seulement la moitié supérieure. — On compte 146 fenêtres dans la nef de Notre-Dame de Chartres. Ses vitraux ne contiennent pas moins de 1350 sujets tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament et de l'histoire de l'Éghse. Voir Monographie de la cathédrale de Chartres publiée par les soins du ministre de l'instruction publique} (sur les dessins de

C'est ce qu'il fit. Les vitraux des cathédrales et des grandes églises devinrent comme une Bible en images, Bible aux brillantes couleurs que font étinceler et flamboyer les rayons du soleil. Le verre perdit en quelque sorte sa fragilité; soutenu par de puissantes armatures, il acquit une grande solidité et le peuple eut ainsi son Ecriture Sainte constamment sous les yeux ; les ignorants qui ne savaient pas lire dans les manuscrits de parchemin comprirent aussi bien que les lettrés ces tableaux qui parlent aux yeux et dont l'éclat charme et ravit. Les vitraux du moyen âge furent une œuvre d'art, mais ils furent aussi un moyen d'enseignement, en même temps qu'un acte de foi et un hommage rendu à nos Saints Livres.

Et cependant l'amour du peuple chrétien pour la parole de Dieu était si grand que toutes les merveilles du peintre verrier ne purent lui suffire. Non content d'entendre lire l'Ecriture et de la voir figurée sous ses yeux, il éprouve de plus, le besoin de la faire revivre, en quelque sorte, en sa présence et il crée ainsi une seconde fois l'art dramatique qui semblait perdu. Ce n'est pas assez, à son gré, que les scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament soient partout reproduites par des arts morts et muets, il veut participer au bonheur de ceux qui ont vécu avec les patriarches, les Apôtres et le Sauveur des

Lassus), Atlas, in-f°, Paris, 1867; Houillard, Histoire de l- église de Chartres; A. Gilbert, Description historiqve de l'église cathédrale de Chartres, in-8°, Chartres, 1825; Bulteau, Description de la cathédrale de Chartres, iii-8°, Ctiartres, 1850.