I LUTHER

Elle eut UQ succès inouï. Les éditions se multiplièrent et les exemplaires se répandirent à profusion dans toute l'Allemagne. Les gens du peuple étaient fiers d'être érigés en juges de la foi; cette sorte d'application du suffrage universel, dans le domaine de la religion, les flattait et leur plaisait; sous prétexte de réforme on lâchait la bride aux passions ; on usa et on abusa des principes du libre examen.

Toutefois, si flatter les passions de la populace est facile et commode, prévenir les excès auxquels on la pousse ainsi à s'abandonner est ordinairement malaisé et souvent impossible. En mettant indistinctement la Bible entre les mains de tout le monde, sans le contrôle d'aucune autorité, n'est-ce pas l'exposer à toutes les profanations commo aux interprétations les plus funestes et les plus dangereuses ? Luther, avec son esprit tranchant et dominateur, niait toutes les difficultés qu'il ne pouvait résoudre ; il fermait les yeux afin de ne point voir les obstacles qui se dressaient sur ses pas. Pour appliquer le principe du libre examen, il serait évidemment nécessaire que la Bible fût à la portée de tous, intelligible pour tous ; il ne faudrait point, de plus, qu'elle pût être mal comprise ou mal interprétée par ceux qui la lisent avec droiture. En réalité, l'Écriture contient des passages obscurs, difficilia intellecta, comme s'exprime saint Pierre au sujet des Épîtres de saint

ment sa traduction de 1539 à 1541. Cette édition, considérablement modifiée, parut en 1541. 11 fit aussi des modifications nouvelles dans les éditions de 1543 et de 1545. Celle-ci est la dernière qui ait paru de son vivant.

422 TROISIÈME ÉPOQUE. I. LA RÉVOLUTION PROTESTAxNTE

Paul ^ Une autorité est nécessaire pour décider de quelle manière on doit entendre le texte des lois ou du code. Il en est de même pour les Livres Saints. Luther n'admet point Tobscurité, afin de se passer de l'autorité. « C'est impudence et blasphème, écrit-il, de prétendre que l'Ecriture est obscure 2. » « Elle est claire comme le soleil , et c'est à sa seule lumière que s'éclairent tous les docteurs 3. » Les faits démentent tous les jours ces affirmations audacieuses. Les hérésies les plus contradictoires ont cherché dans tous les temps à s'appuyer sur la Bible, en l'expliquant à leur manière. Livrer la parole sainteà l'interprétation individuelle, c'est la livrer à l'arbitraire et au caprice. L'histoire même des fondateurs de la prétendue Réforme nous en fournit la preuve. Luther a constamment varié dans sa doctrine, de l'aveu des protestants eux-mêmes ^. Il modifiait ses idées et changeait ses croyances selon les occasions, quoiqu'il prétendît les appuyer toujours sur l'Ecriture. Quand il vit les conséquences que les Anabaptistes tiraient des principes qu'il avait posés, il