SPINOZA

Pendant que les théologiens arminiens ébranlaient, dans les Pays-Bas, les dogmes du Christianisme, en appliquant la raison à l'interprétation des Ecritures, la philosophie entrait aussi en lice contre la religion, dans la même contrée, en la personne d'un juif, Baruch Spinoza. C'était un penseur solitaire, sorte d«' révolutionnaire isolé et indépendant auquel sa patrie n'accorda d'abord qu'une médiocre attention, mais qui devait devenir au xix*' siècle, dans toute l'Europ*incrédule, une véritable idole, en sa qualité de père du panthéisme moderne, et de précurseur de l'exégèse rationaliste contemporaine. Son genre de vie retirée, ennemie du bruit et de l'éclat, sa qualité de Juif, qui produisait alors une espèce d'ostracisme social, mélange d'aversion, de dédain et de mépris; et, plus que tout cela, l'état des esprits qui n'étaient pas préparés encore à ces hardiesses et ne voyaient dans de si grandes erreurs que les divagations d'un fou, atteint de la monomanie de l'iinpiété, telles furent les causes qui rendirent presque nulle rintluence du philosophe hollandais sur le xvii'' siècle. Mais l'avenir

vil. SPINOZA 503

(levait le dédommager amplement de cet oubli momentané.

Barucli Spinoza naquit à Amsterdam le 24 novembre J632. Il mourut à la Haye le 23 février 1677. Ses parents étaient des Juifs d'origine portugaise. Le premier germe de ses erreurs lui fut inoculé par un de ses maîtres, François van den Ende, médecin de profession et en même temps professeur de latin (( Cet homme enseignait avec beaucoup de succès et de réputation, de sorte que les plus riches marchands de la ville [d'Amsterdam] lui confièrent l'instruction de leurs enfants avant qu'on eût reconnu qu'il montrait à ses disciples autre chose que le latin, car on découvrit enfin qu'il répandait dans l'esprit de ces jeunes gens les premières semences de l'athéisme ^ . »

Quand il n'eut plus les leçons de Yan den Ende, Spinoza se mit à étudier la philosophie de Descartes 2. Ce qui le « charma » le plus dans le Discours de la méthode, ce fut la maxime « qu'on ne doit jamais rien recevoir pour véritable qui n'ait été auparavant prouvé par de bonnes et solides raisons. Il en tira cette conséquence , que la doctrine et les principes ridicules des rabbins juifs ne pouvaient être admis

1. Colerus, Vie de Spinoza, dans les GEiwres, édit. Saisset, 1. 11, p. 11. Van den Ende fut obligé de se sauver en France, lorsqu'on eut découvert son impiété en Hollande. Il y fut pendu plus tard pour crime de haute trahison. Ibid., p. ni-iv.

2. Sur les sources de la philosophie de Spinoza, voir F. Pollock, Spinoza, 1880, p. 80-120; E. Saisset, Les origines du panthéhme de Spinoza, dans Descarta^, ses précurseurs et ses disciples, in-12, Paris, 1865, p. 187-352.

par un homme de bon sens, puisque ces principes sont établis uniquement sur l'autorité des rabbins mêmes, sans que ce qu'ils enseignent vienne de Dieu, comme ils le prétendaient à la vérité, mais sans fondement et sans la moindre apparence de raison^. » Spinoza cessa dès lors peu à peu de fréquenter la synagogue, et il se lia avec quelques savants mennonites. Les persécutions qu'il eut à subir de ses coreligionnaires, qui tentèrent en vain de le ramener à eux, le déterminèrent à quitter Amsterdam et, après diverses étapes, il se fixa définitivement à la Haye où il vécut les dix dernières années de sa vie. Il passait une partie de ses journées à polir des verres de lunette, afin de subvenir à ses dépenses qui étaient fort modestes, et le reste de son temps, il le consacrait à l'étude et à la rédaction de ses ouvrages. En 1663, il publia les Principes de la philosophie de Descartes ^. Ce n'était guère qu'un résumé de la philosophie de l'auteur du Discours sur la méthode. L'abréviateur déclare lui-même qu'il n'y expose point ses propres idées mais celles d'autrui. Son premier ouvrage original, le premier où l'on vit aussi apparaître le panthéiste, l'adversaire du surnaturel, de la révélation et du miracle, ce fut son Traité théolo-