CALOMMES PA1E>^ES CONTRE LES JL'IIS ET LES LIVRES SAIMS

Los premiers coups portés contre la Bible sont peut-être antérieurs au Christianisme. Quand elle fut devenue accessible aux païens par la dilTusioii (b* la traduction grecque des Septante, elle ne dut pas tarder à trouver des détracteurs. Mais avant même d'être connue dans son texte, elle avait élé défiguré j par toutes sortes de fables et de bruits calomnieux.

Les Juifs s'étaient fait de nombreux ennemis, en Italie comme en Egypte. Ils étaient partout un objet de mépris, de dérision et de haine. Les mauvaisi's dispositions qu'on éprouvait à leur égard ne pouv^aient manquer de rejaillir sur leurs livres sacrés. Les efforts que firent les savants Juifs d'Alexandrie, et en particulier Philon, au commencement de Ter • chrétienne, pour concilier TÉcriture avec la philosophie grecque et platonicienne, semblent trahir la préoccupation de répondre aux objections des sectateurs de la science hellénique. Si Ton ne connaissait pas encore à cette époque le texte même des Ecri-

l'iiiif du Jii;:

Irr-iiiiir de Pompfi.

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turcs, sur les bords du Nil et du Tibre, il est certain du moins que l'on connaissait déjà la religion judaïque, d'une manière plus ou moins imparfaite, et que l'on ne se faisait pas faute de la tourner en ridicule. La rumeur populaire attribuait aux enfants d'Abraham des croyances absurdes et des rites sanguinaires, et elle en rendait leurs Ecritures responsables.

Ce que l'on savait de l'histoire et des pratiques religieuses du peuple de Dieu devenait pour la foule sujet de moquerie. Les fouilles de Pompei viennent de nous en fournir un curieux exemple. On y a découvert, en 1882, sur les parois d'une maison, une fresque conservée maintenant au Musée de Naples. Elle représente le jugement de Salomon ^. La date en est inconnue, mais elle est certainement antérieure a l'an 79 de notre ère, époque où Pompei fut ensevelie sous les cendres du Vésuve. Le roi, vêtu de blanc, est assis sur une estrade, un long sceptre à la main^. A sa droite et à sa gauche sont deux de ses conseillers, également assis. Derrière lui, six gardes armés de casques, de boucliers et de lances, se tiennent debout sur l'estrade. Dans la cour qui sert de tribunal, on voit deux autres gardes debout et armés. Au centre est une table à trois pieds qui a la forme d'un billot. Un jeune enfant est placé dessus. Un soldat, le casque orné d'une grande plume rouge, s'apprête aie couper