LES GNOSTIQUES

fils d'ÉIohim et d'Édem, ont créé les hommes. Un de ces anges, Naas (le serpent), qui est l'arbre du fruit défendu, perdit Eve en péchant avec elle. Il habita plus tard dans Tâme de Moïse et substitua ses propres commandements à ceux que le Dieu véritable voulait donner au législateur d'Israël. Naas en- .^ trava également dans la suite la mission des prophètes. Éluhim, pour le combattre, choisit alors, parmi les païens le prophète Hercule. Hercule triompha, mais il fut vaincu lui-même par Babel, le premier des anges. Élohim chargea enfin Jésus d(i Nazareth de p'rêcher le bien aux hommes. Naas, n'ayant pu réussir à le séduire, le fit crucifier. Ce roman mythologique est constamment entremêlé de textes empruntés aux Livres Saints ^ .

Plusieurs autres sectes gnostiques altérèrent d'une ' manière analogue, mais à des degrés divers, les récits sacrés, comme les Naasséniens, les Pérates, les Caïnites, les Elcésaïtes, etc.

Les Elcésaïtes, gnostiques juifs, dont le chef, Elxaï, vivait au commencement du second siècle, du temps de l'empereur Trajan, n'admettaient qu'une partie de l'Ancien et du Nouveau Testament ; ils rejetaient, en particulier, les Actes des Apôtres et

Danaé, l'aigle de Ganyinède avec Naas, et Ganymède avec Adam, ibid., v, 20, p. 238. Élohim est le nom hébreu de Dieu; Étiem (pour Éden), le nom du Paradis Terrestre ; Naas, ou plus exactement, nâhas, celui du serpent.

1. Philosophoumenaf v, 23-28, x, 15, édit. Cruice, p. 224-241,

Il (S PHEMIKUK ÉPOQUE. PUEMIERS SIÈCLES

saint PauP. Les Ebionites, chrétiens judaïsants^ n'admettaient pas non plus les Epîtres du grand Apôtre 2 ut ne recevaient que l'Evangile de saint Matthieu 3. Les Caïnites ne regardaient comme véritable Apôtre que Judas Iscariote ; ils prétendaient avoir de lui un Evangile qu'ils opposaient, avec l'Ascension de Paul au h^oisième ciel, aux écrits canoniques du Nouveau Testament '^ D'après les Valcntiniens, la loi et les prophètes ne parlaient guère qu«.' du Démiurge ; tous les prophètes antérieurs à la venu*' du Christ étaient des brigands et des voleurs ^'. Quand on les réfutait à l'aide de l'Ecriture, ils disaient que l'Ecriture avait été corrompue 6.

1. Eusèbe, //. E , vi, 38, t. xx, col. 597; S. Épiphane, Hier., XIX, 5, t. XLT, col. 268. Cf. Philosoph., ix, 13, p. 446 ; Das Elxaibiich, dans la Zeitschrift fur wissenschaftlicfie Théologie, 186G, n** 1. Hilgenfeld a publié des fragnicnLs du livre d'Elxaï dans Hermse Pastor grœce, Elxai libri fragmenta adjecît, 2" édit., in-8% Leipzig, 1881, p. 229-240.

2. Origène, Cont Cels., v, 65, t. xi, col. 1288 et note ibid.; Eusèbe, //. E. m, 27, t. xx, col. 273.

3. Théodore!, Hxr. fab. ii, i, t. lxxxiii, coi. 338 ; S. Irénée, I, xvi, 2, t. vu, col. 687; cf. Massuet, ibid., n" 131, col. 147. Eusèbe, loc. cit.

4. S. Irénée, I, xxxi, 1, 2, t. vu, col. 704; S. Épiphane, User, xxxviir, t. xli, col. 653; Théodoret, Hœr. fab., i, 15, l. Lxxxiii, col. 368.

5. S. Irénée, i, vu, 3, 1. vu, col. 515; Philosoph., vi, 35. p. 294. Ils admettaient d'ailleurs quatre ou cinq Christs différents, Philosoph., vu, 36, p. 297. Valenlin admit du reste toutes les Écritures, Tcrtullien, De Prœscr., 38, t. ii, col. 52.

G. S. Irénée, i, Prœf , t. vu, col. 437; III, ii, l, col. 840; Ter-