II. AUTHENTICITÉ DE LA l''^ PARTIE DE DANIEL

statues qu'on ait élevées à cette époque. Enfin nous avons déjà signalé^ Tinfidélité d'un fonctionnaire qui, chargé de l'exécution d'une statue d'or, avait dérobé une partie de ce précieux métaP. » <^ Il n'y a rien d'invraisemblable, dit M. Oppert, dans l'existence d'une statue ayant 60 coudées (31 mètres oO) de hauteur et 6 coudées (3 mètres lo) d'épaisseur, d'autant plus que le nom de Doura, dans la campagne {medînâh) de Babylone , cadre avec les inscriptions aussi bien que la conformation actuelle de la ruine [d'el-Mokattat]... En voyant cette colline, on est immédiatement frappé de la ressemblance qu'elle présente avec le piédestal d'une statue colossale, par exemple celui de la Bavaria de Munich, et tout porte à croire que là se trouvait la statue dont Lparlej le livre de DanieP. »

Il faut remarquer du reste que le texte ne dit point que la statue fût en or massif II est probable que, comme beaucoup d'autres statues babyloniennes*, elle était en terre cuite, revêtue de lames d'or plus ou moins épaisses. De plus, quand l'écrivain sacré nous dit que l'œuvre d'art, érigée par Nabuchodonosor, avait six coudées de large, il nous indique naturellement par là la largeur de la base. Les mesures données pour la hauteur ne doivent pas s'entendre non plus sans doute de la statue proprement dite, mais de l'ensemble du monument. Les

* Voir plus haut , p. 147.

2 J. Menant, Babylone et la Chaliée , p. 244.

' J. Oppert, Expédition scientifique en Mésopotamie, t. i, p. 239.

* Dan., XIV, 7 (Vulgate, 6) ; Baruch, vu, 50. Cf. G. Perret, Histoire de l'art dans l'antiquité , t. n, p. 612.

artistes des catacombes comprenaient le texte en ce sens que la statue était placée sur une colonne ^ Mais , quoi qu'il en soit de ce dernier point, il est certain que le récit de Daniel est parfaitement conforme à ce que nous savons à ce sujet des goûts et des coutumes des Babyloniens.

Enfin, en ce qui concerne la fosse aux lions, il est également certain que c'est encore là un trait de couleur locale. Les deux genres de supplices mentionnés dans le livre de Daniel, la fournaise et la fosse aux lions, étaient usités en Chaldée et en Assyrie. Les bas-reliefs des portes en bronze de Balawat représentent une fournaise où Ton a jeté des hommes vivants comme les compagnons de Daniel^ Les textes d'iVssurbanipal nous apprennent qu'à l'exemple de son grand-père Sennachérib il condamnait ses ennemis à être dévorés par les lions :

6. Le reste des hommes vivants, au milieu des taureaux et des Uons,

7. comme Sennachérib, le père de mon père, au milieu, jetait,