II. AUTHENTICITÉ DE LA l""^ PARTIE DE DANIEL

9, au milieu de [ces animaux] , je jetai K

« La fosse aux lions devient pour nous, dit François enormant, un détail d'une exactitude et d'une préciion topiques, en présence des admirables bas-reliefs de basses d'Assurbanipal, transportés à Londres, où nous

voyons amener sur le terrain , dans des cages , les lions

gardés pour les plaisirs du roi "^ »

Mais sans s'inquiéter des usages assyro-chaldéens ,

les rationalistes, et en particulier M. Kuenen, nient tous

les faits les uns après les autres. La démence même de

Nabuchodonosor est pour eux une fable :

Selon chapitre m, 3l-iv, 34, Nébucadnetzar serait tombé dans ce qu'on appelle une lycanthropie et, contre toute analogie, cette maladie se serait prolongée durant sept ans ^ lui aurait fait manger de l'herbe et lui aurait fait croître « le poil comme celui de l'aigle et les ongles comme ceux des oiseaux. » Et encore , si l'auteur se fût arrêté là 1 Mais non, le roi lui-même a soin d'informer tous ses sujets de l'affreux état où il a passé. Chez aucun historien profane on

1 F. Talbot , Illusti^ations of the prophet Daniel from the Assyrian Writings , dans les Transactions of the Society of Biblical Archœology, t. ii, p. 363; G.Smith, History of Assurbaiiipaî , p. 166.

2 Fr. Lenormant, La divination chez les Chaldéens, p. 192. — Nous avons reproduit un des bas-reliefs d'Assurbanipal dans le Manuel biblique, 6*^ édit., t. u, Fig. 44, p. 610, et plus en grand dans La Bible et les découvertes modernes, 5^ édit., t. iv, Fig. 159, p. 537.

3 (( Dan., m, 20, 22, 29 comp. à vu, 25 ; xii, 7. d — Le texte dit a sept temps. » Il n'est pas certain que « temps » signifie année.

ne retrouve le moindre souvenir d'un pareil événement

Alors même qu'on ne retrouverait aucun souvenir d'un pareil événement chez aucun historien profane, que s'ensuivrait-il? Que le fait raconté par Daniel n'est point véridique? Nullement. Combien de traits de l'histoire ancienne qui ne nous sont connus que par un témoignage unique et que personne ne révoque en doute? Aucune histoire proprement dite de Nabuchodonosor n'est parvenue jusqu'à nous ^ Nous n'en connaissons que quelques traits épars. Il y a par conséquent bien des détails de sa vie qui nous sont inconnus, ou mal connus, ou connus seulement par un seul historien. Mais relativement à sa lycanthropie, si aucun écrivain de l'antiquité n'en a parlé d une manière aussi circonstanciée que Daniel, il est difficile cependant de ne pas voir une allusion à cette maladie du grand roi dans un passage de Bérose échappé aux injures du temps, et où il nous dit que Nabuchodonosor, « étant tombé malade, changea sa vie ^ » Abydène a conservé aussi le souvenir d'une tradition d'après laquelle le roi de Babylone aurait prédit la chute future de son royaume. Eusèbe de Césarée a inséré ce fragment dans sa Préparation évangélique', parce qu'il Fa considéré comme une confirma-

1 A. Kuenen, Histoire critique de l'Ancien Testament, t. n, p. 559.

2 On sait qu'Hérodote a ignoré jusqu'à son vrai nom et l'a appelé Labynète, comme le dernier roi de Babjdone. Hérodote, i, 188.

3 Naêouxc^ovoacpoç... £{^.7r£ffà)v £tç àppioan'av f7.£TYiXXàCaT0 t6v ê^ov. Bérose, dans Josèphe, Cont. Apion. i, 20. Voir sur ce sujet Frd. Keil, Daniel' p. 112-117. '

' Eusèbe, Prœp. Ev., îx, 41, t. xxi, col. 761- Historicorum Grse-