III. BEL ET LE DRAGO.X. ^^Ô

Les objections rassemblées dans ce passage se réduisent à trois. 1^ L'auteur attribue à Daniel la destruction du temple de Bel à Babylone . mais ce temple ne fut détruit que longtemps après, par Xerxès . comme Fattestent Hérodote, Strabon et A^rien^ — 2° Les Babyloniens ne rendaient point de culte au serpent. — 3° Cette légende est une imitation du premier récit de la condamnation de Daniel à la fosse aux lions. — On ajoutait autrefois une quatrième difficulté, tirée de ce que Cyrus nous était représenté comme un adorateur des idoles: erreur manifeste, disait-on, car ce prince, en sa qualité de Perse, était monothéiste et abhorrait les idoles. Aujourd'hui la difficulté qu'on alléguait de ce chef contre notre récit est devenue au contraire une preuve en faveur de sa véracité, puisque, comme nous Lavons déjà vu % les monuments épigraphiques de Cyrus lui-même témoignent qu'il adora les dieux babyloniens.

Quant à la destruction du temple de Bel par Daniel, le texte des Septante n'en parle pas: il mentionne seulement la destruction de l'idole de Bel: mais la version de Théodotion, sur laquelle a été traduite notre Vulgate, l'indique expressément et nous n'avons aucun motif de la révoquer en doute. Rien n'empêcha les Babyloniens de rebâtir ce qui avait été détruit par le prophète. Hérodote, après l'époque de Xerxès, vit de ses yeux le temple.de Bel. quoique ce roi l'eût renversé, d'après le

' Hérodote, i, 181 et suiv.; Strabon, xvi, 5 ; Arrien, Exped. Alex. VII, 17.

2 Voir plut haut, p. 189-190.

témoignage de Strabon et crArrien. Que peut-on conclure de là? Qu'on l'avait reconstruit. Il faut remarquer d'ailleurs que Daniel n'avait pas dû démolir tout le temple. La description détaillée d'Hérodote nous permet de nous rendre compte de ce qui s'était passé. D'après la description de Thistorien d'Halicarnasse, l'édifice sacré, hier on y élevé en l'honneur du grand dieu de Babylone, consistait principalement en une pyramide à étages au sommet de laquelle était un petit sanctuaire (nêos) où se trouvait seulement un lit et une table d'or; au bas de la pyramide se trouvait un autre sanctuaire {nêos)^ dans lequel était honorée la grande statue d'or de Bel ; auprès était placée une grande table d'or ^ C'est sur cette table qu'étaient posées les viandes offertes au dieu. Tous ces détails, donnés par Hérodote, concordent parfaitement avec ce que nous lisons dans l'appendice du livre de Daniel. Il est évident que l'auteur sacré parle du sanctuaire inférieur. C'est celui-là même qui dut être détruit par le prophète et fut plus tard reconstruit.

La seconde objection est tirée de ce que les Chaldéons ne rendaient pas , dit-on, de -culte aux animaux vivants. — Cette objection n'est pas fondée. On se servait des serpents pour rendre des oracles. Jérémie fait allusion à cette coutume dans sa lettre^, et M. Fr. Lenormant dit à ce sujet : « La phrase en question semble se rapporter à cette circonstance que, dans quelques-uns des temples de Babylone, on aurait élevé des serpents comme des

' Hérodote, i, 181, 183.

2 Baruch, vi, 19.