DE LAUTHENTICITÉ DES ÉVANGILES EN GÉNÉRAL

Nous avons vu, dans le tome second de cet ouvrage, comment, pendant la première moitié de notre siècle, la critique rationaliste avait essayé des moyens les plus divers pour combattre les Évangiles. D'abord elle s'est efforcée d'en éliminer tout élément surnaturel par l'explication naturelle des miracles; puis elle a tenté d'en nier Tauthenticité et la valeur historique à l'aide de l'explication mythique de Strauss ou des hypothèses de l'école de Tubingue. A l'heure présente, elle reconnaît que l'origine des Évangiles ne peut être expliquée ni parle mythisme seul, ni par le naturalisme de Paulus ou le système de Baur sur le paulinisme et le pétrinisme*, mais elle n'en persiste pas moins à combiner

* Pour tous ces systèmes, voir ce quia été dit t. ii,p. 450 et siiiv.

tous ces systènies à petites doses et à contester de la sorte le témoignage des historiens du Sauveur. Il est donc nécessaire d'établir Fauttienticité des quatre Évangiles et de répondre aux difficultés qu'on allègue contre leurs récits.

Voici la preuve générale de cette authenticité fournie par la tradition. Dès le second siècle de l'ère chrétienne, saint Irénée (vers 140-vers 202) affirme avec la plus grande précision qu'il y a quatre Évangiles canoniques, et son témoignage est d'autant plus grave et important que, originaire d'Asie Mineure, disciple de saint Polycarpe de Smyrne et évêque de Lyon, il est comme la voix des Églises d'Orient et d'Occident : « La croyance sur les Évangiles, dit-il, est si fermement étabhe que les hérétiques eux-mêmes leur rendent témoignage, et que tous ceux d'entre eux qui se séparent de nous, s'efforcent de. confirmer leur propre doctrine par l'autorité de ces Évangiles. Les Ébionites, faisant usage du seul Évangile selon saint Matthieu, sont convaincus par cet Évangile qu'ils ne pensent pas sur le Seigneur avec rectitude. Marcion, qui retranche une partie de l'Évangile selon Luc, est démontré blasphémateur contre le Dieu unique par ce qu'il en conserve. Ceux qui séparent Jésus du Christ et disent que le Christ est demeuré impassible tandis que Jésus a souffert, peuvent se corriger de leurs erreurs , s'ils lisent avec l'amour de la vérité l'Évangile selon Marc qui a leurs préférences. Les sectateurs de Valentin, qui se servent abondamment de l'Évangile de Jean pour établir leurs conjectures, peuvent y découvrir qu'ils ne parlent pas avec vérité... Puisque