I. AUTHENTICITÉ DES ÉVANGILES

donc ceux qui s'opposent à nous nous rendent ainsi témoignage et font usage de ces livres, la preuve que nous en tirons contre eux est bien établie et véritable. Car il n'y a pas un plus grand nombre ni un moindre nombre d'Évangiles. Comme il y a quatre points cardinaux dans le monde que nous habitons, et quatre vents (esprits) principaux, comme l'Église est dispersée sur toute la terre et comme FÉvangile avec l'Esprit de vie est la colonne et le firmament de FÉglise , il est convenable que cette Église ait quatre colonnes , soufflant * partout Imcorruptibilité et vi\ariant les hommes. D'où il est manifeste que le Verbe . auteur de toute créature, qui est assis sur les Chérubins et contient toutes choses, ayant apparu au miheu des hommes, nous a donné un quadruple Évangile, animé d'un même esprit... Les choses étant donc ainsi, ils sont tous vains, ignorants et audacieux, ceux qui défigurent la beauté de l'Évangile et admettent plus ou moins d'Évangiles que ceux qui ont été énumérés^ » Saint Irénée a écrit encore ces remarquables paroles : « Malgré la diversité des langues parlées dans le monde, la puissance de la tradition est partout la même. Les églises de la Germanie n'ont point à cet égard une croyance différente de celle qui est reçue en Espagne ou chez les Celtes. Les églises fondées aux extrémités de l'Orient, de l'Egypte, de la Libye, publient ces mêmes faits de la même manière que les églises placées au centre du monde. Et comme un seul

* S. Irénée attribue le souffle aux colonnes, ^tveovtx;, parce qu'il les compare aux vents ou esprits, mvju.xzx-

2 S. Irénée, Omt. Hxr., III, xi, 7-9, t. vu, col. 884-890.

soleil éclaire tout Funivers, une seule et même lumière, une prédication parfaitement uniforme de la vérité, éclaire tous les hommes qui désirent parvenir à la connaissance de cette vérité ^ »

Ce témoignage de saint Irénée est catégorique. Ceux de Clément d'Alexandrie et de Tertullien ne le sont pas moins. Dans ses Stromates, le docteur égyptien oppose aux Évangiles faux et apocryphes « les quatre Évangiles qui nous ont été transmis par la tradition % » et dans ses Hijpotyposes , il rapporte ces paroles d'un ancien : « Il disait, écrit-il, que les premiers Évangiles qui avaient été rédigés sont ceux qui contiennent les généalogies. Celui de Marc fut composé à cette occasion : lorsque Pierre eut prêché pubhquement le Verbe à Rome et promulgué l'Évangile, sous l'inspiration de l'Esprit, beaucoup de ses auditeurs exhortèrent Marc, qui l'accompagnait depuis longtemps et savait par cœur ce qu'avait dit l'Apôtre, de mettre par écrit ce qu'il avait entendu. Ayant donc écrit son Évangile, Marc le donna à ceux qui le lui avaient demandé. Pierre, l'ayant appris, ne l'encouragea point publiquement, mais ne l'en détourna pas non plus. Quant à Jean, le dernier (des ÉvangéHstes), comme il vit que les autres Évangiles faisaient connaître l'histoire corporelle du Christ, à la demande de ceux qui vivaient avec lui et inspiré par l'Esprit-Saint, il écrivit l'Évangile spiritueP. »

* S. Irénée, Cont. Hxr., I, x, 2, t. vu, col. 552-553. 2 Clément d'Alexandrie, Strom., m, 13, t. viir, col. 1193. ^ Clément d'Alexandrie, dans Eusèbe, H. E., vi, 14, t. xx, col.