V. INTÉGRITÉ DE SAINT JEAN

Vulgate latine, les traductions arabe, éthiopienne, slavone, anglo-saxonne, ont l'histoire Je la femme adultère, de même que la plupart des manuscrits arméniens. Les Constitutions apostoliques la citent au m*" siècle', ainsi que la Synopse de TÉcriture qui porte le nom de saint Athanase^ saint Pacien au iy'' siècle % saint Ambroise % saint Augustin^ et beaucoup d'autres. Quant aux Pères grecs et aux écrivains qui n'en parlent point , Origène, Théodore de Mopsueste, saint Jean Chrysostome, il faut observer que le tome xviii des commentaires de saint Jean par Origène, où aurait dû se trouver le passage controversé, est perdu. Xolis ne possédons aussi que des fragments fort incomplets des explications exégétiques de Théodore de Mopsueste et d'Apollinaire. Saint Jean Chr\'sostome n'a pas expliqué le quatrième Evangile d'une manière suivie ^ Aucun Père grec ne rejette positivement ce morceau; Euthymius seul paraît incliné à le faire. Le silence de saint Basile, de Tertullien et de saint Cyprien ne prouve rien , puisqu'ils n'ont pas donné d'exphcation de saint Jean.

Quant aux arguments intrinsèques qu'on allègue contre ce récit, ils sont loin d'être concluants. On y ht sans doute quelques mots qu'on ne lit pas ailleurs dans le quatrième Évangile, mais il en est de même dans

' Const. Apost., II, 24. Patr. gr., t. i, col. 656-657.

- Synopsis, 50, t. xxviii, col. 401.

•' S. Pacien, Epist. ad Syinpr., m, 20, t. xiii, col. 1077

♦ S. Arabroise, Apolog. David ii^, l,t. xiv, col. 887. •' S. Augustin, De conjug. adult., ii, 7, t. xl, col. 474.

* Ainsi il omet Joa., vu, 46-vni, 21.

plusieurs autres chapitres ^ ; le style est en réalité celui de saint Jean, et il est faux, de plus, que l'épisode soit déplacé à l'endroit où il se trouve, comme le constate le rationaliste Hilgenfeld : « Cette narration ne peut être séparée du contexte, dit-il. Si on la supprime, on ne peut expliquer la parole de Jésus : Je ne juge personne ^ et l'on ne peut donner non plus la raison de sa-présence au temple ^ » Il n'y a d'ailleurs qu'une voix pour reconnaître le caractère historique du morceau.

M, Reuss, quoiqu'il retranche l'histoire de la femme adultère du texte courant de sa traduction de l'Évangile de saint Jean et ne le place qu'à la fin, comme une sorte d'appendice, sous le titre de « Fragment emprunté à la tradition évangélique orale et inséré communément dans l'Évangile selon saint Jean% » dit néanmoins à son sujet :

Cette anecdote, considérée en elle-même, porte tous les caractères de l'authenticité historique. Ce n'est pas le seul exemple d'une question proposée à Jésus dans le but de lui arracher une réponse compromettante ; et surtout la manière ingénieuse avec laquelle il évite le piège trahit une si profonde connaissance du cœur humain et formule en même temps un principe moral si élevé, qu'il est impossible de ne voir ici qu'une légende, qu'un conte apocryphe, comme il en a tant circulé sur son compte après la mort des Apôtres ^

^ Ainsi Joa., tx, 21 : iXv/J.cc^ ë-/,£tv ; ix, 28 : Àoi^opsïv, etc. — 'EvreXAGaat, qui est vni, 5, est aussi xiv, 31 ; xv, 14, 17.

2 Joa., VIII, 15.

3 Joa., VIII, 20. Hilgenfeld, Einleitwig in das Neue Testament, p. 707-708.

* Ed. Reuss, La théologie johannique , p. 342. ^ Ed. Reuss, La théologie johannique , p. 343.