I. LE SENS DU MOT FRÈRE DANS l'ÉCRITURE

fait comme les Septante : il a mis f rater partout où Thébreu avait 'ah, quoique ce moi f rater pût induire en erreur ceux des Latins qui ignoraient la valeur particulière du mot original. L'expression consohrinus n'est donc jamais employée dans notre Vulgate pour rendre l'hébreu 'a/^^ La difficulté qu'il y aurait eu, d'ailleurs, dans un certain nombre de passages , à déterminer quel était le vrai degré de parenté exprimé par le mot frère dans le texte original, justifie le procédé de traduction adopté par les Septante et par saint Jérôme : il était le plus simple et le moins sujet à inconvénients.

Les auteurs du Nouveau Testament ont écrit en grec, mais, à vrai dire, leur langue n'est que de l'hébreu ou du syro-chaldaïque habillé en grec, surtout dans les quatre Évangiles. Leur style est rempli d'hébra'ismes et leurs phrases abondent en locutions orientales. Pour la désignation des degrés de parenté en particulier, ils emploient uniquement les termes qu'on trouve dans l'Ancien Testament et ils se servent du mot adelplios comme l'ont fait les Septante, pour rendre le mot hébreu 'ah, quel que soit le sens qu'il faille y attacher. Le mot anepsios,

cousin, ne traduit pas d'ailleurs le mot 'ah, frère, mais les mots "inm 122, bené dôdehen, fils de leur oncle, et Tobie, vu, 2. Dans le même li\Te, dont nous ne possédons plus que la version grecque, qui a été faite moins littéralement que celle du reste de la Bible sur le texte original, nous lisons aussi, xi, 18 (20), le mot ildSû.oo;, neveu (fils du frère).

^ Le mot consohrinus se lit quatre fois dans notre Vulgate : dans les deux passages de Tobie que nous venons de citer, dans Gen., xxix, 10, où consobrina est pour fille de Laban, frère de sa mère, et Col., IV, 10, où consobrinus traduit naturellement l'àvct^io; de S. Paul.

« cousin, » ne se lit qu une fois dans le Nouveau Testament, dans rÉpître de saint Paul aux Colossiens^, où l'Apôtre parle de Marc, cousin de Barnabe. On ne le rencontre pas dans les Évangiles. La signification du mot frère, dans le Nouveau Testament , s'est étendue au lieu de se restreindre , par suite des relations que les changements politiques, accomplis en Palestine, avaient établies entre les Juifs et les autres peuples. Les Juifs distinguaient alors entre frère ^i procliain. he. frère , c'était risraélite d'origine; \q prochain , c'était le prosélyte; le païen n'était pour eux ni frère, ni prochain. Jésus- Christ et les Apôtres donnèrent le nom de frère à tous les chrétiens, et celui de prochain à tous les hommes.

D'après tout ce que nous venons de dire , il est donc philologiquement certain qu'on ne peut pas conclure du mot frère, employé dans l'Ancien ou dans le Nouveau Testament, que celui qui est ainsi qualifié soit issu du même père ou de la même mère que la personne dont il est appelé le frère. C'est un point très important a noter tout d'abord, et au-dessus de toute contestation.

La véritable signification du mot frère étant ainsi par elle-même indéterminée, on ne peut la préciser, comme nous l'avons déjà remarqué, qu'autant que l'indication expresse des relations de famille dans d'autres passages permet de constituer exactement un arbre généalogique.

Ces préliminaires posés, entrons dans l'étude même de la question des frères du Seigneur.

1 Col., IV, 10.