JÉSUS-CHRIST FILS LMOUE DE MARIE

Le Nouveau Testament nous fait connaître plusieurs personnages qu'il appelle effectivement frères de Jésus et dont les noms sont : Jacques, Joseph, Simon et Jude. Nous rencontrons douze fois, dans le Nouveau Testament, cette expression /m-e-s" ou frère de Jésus, neuf fois dans les Évangiles et trois fois en dehors des Évangiles \ Quel est donc le sens précis qu'il faut y attacher? D'après ce que nous avons établi, il est impossible de rien conclure de Texpression elle-même; on ne peut en déterminer la valeur que par les renseignements que nous fournissent les anciens monuments. Que nous apprennent-ils?

Constatons avant tout que les écrits du Nouveau Testament ne mentionnent nulle part, en propres termes, d'autre fils de Marie que Jésus. Nous n'y lisons jamais que les personnages appelés frères de Jésus fussent fils de Marie, épouse de Joseph, quoiqu'ils soient nommés plusieurs fois à côté de Jésus et de Marie -. Nous y voyons,

' Matth., XII, 46-50; xiii, 55; Marc, m, 31-35; vi, 3; Luc, viii, 19-21 ; Joa., II, 12; vu, 3, 5, 10; Act., i, 14;ICor.,ix, 5;Gal., i, 19.

2 Matth., XII, 46, 47 ; Marc, m, 31, 32 ; Luc, viii, 19, 20; Joa., ii, 12 ; Act., i, 14.

au contraire, d'une manière claire que Jacques, Joseph, Simon et Jude étaient fils de Marie, femme de Cléophas. Il n'existe donc aucune preuve , au moins directe , de la pluralité des fils de Marie , non plus que de Texistence de fils de Joseph.

M. Renan est obligé d'en faire, en quelque manière, l'aveu dans les termes suivants : « L'inexactitude des renseignements fournis par les Évangiles sur les circonstances matérielles de la vie de Jésus, l'incertitude des traditions du premier siècle, recueillies par Hégésippe, les fréquentes homonymies qui répandent tant d'embarras sur Thistoire des Juifs à toutes les époques rendent fresque insolubles les questions relatives à la famille de Jésus^. » La question au sujet de laquelle M. Renan écrit ces paroles, celle qu'il intitule, comme nous l'avons dit plus haut, « les frères et les cousins de Jésus, » n'est nullement insoluble, et elle est, de fait, résolue par la comparaison attentive des textes et par la tradition; mais son langage trahit l'embarras de ceux qui veulent à tout prix donner des frères au Sauveur.

On n'échappe aux difficultés qu'en acceptant purement et simplement la tradition qui, tout en confirmant la croyance de l'Église sur ce point important, nous exphque ce que nous lisons dans le récit évangélique. Elle nous atteste que ceux qui sont connus'sous le nom de frères du Seigneur étaient ses cousins germains , les fils, non de la Sainte Vierge ou de saint Joseph, mais de Marie de Cléophas, sa sœur ou sa belle-sœur.

1 E. Renan, Les Évangiles, Appendice, p. 537.