II. VERACITE DES ACTES. 44o

ne s'opposa à leur entrée dans l'Eglise , mais , comme la manière dont on devait les traiter n'avait pas encore été réglée, il surgit de là une difficulté nouvelle. Saint Paul, avec son grand sens pratique et tout pénétré d'ailleurs de l'esprit de Jésus-Christ se garda bien d'astreindre à l'observation de la loi mosaïque les païens qu'il avait amenés à la foi. Les mêmes Israélites, qui auraient voulu les excliu^e tout d'abord du royaume de Dieu, voulurent alors les assujettir au moins au joug de leurs observances. La seconde question se trouva ainsi nettement posée. D'une part, les Juifs convertis au Christianisme prétendent forcer les Gentils devenus chrétiens à se soumettre aux prescriptions légales et en particulier à la circoncision ^ ; d'autre part, les païens convertis, soutenus par saint Paul , refusent de se courber sous ce joug. L'affaire devenait grave. Pour trancher le différend , on résolut de le porter devant les Apôtres à Jérusalem. Il devint ainsi l'occasion du premier Concile. Saint Pierre et saint Jacques . qu'on donne comme les représentants de la tendance judaïsante, se prononcèrent, ainsi que tous les autres Apôtres, en faveur des Gentils, et l'on régla qu'ils ne seraient point astreints aux observances mosaïques. Le récit -de saint Luc est clair et précis ; il expose toutes les phases de la querelle et de la solution ; et il rapporte la lettre que les Apôtres écrivirent aux chrétiens d'Antioche pour mettre fin aux discussions. Il montre un parfait accord de vues entre tous les Apôtres. C'est pour cette seule raison que les critiques

1 Act.. XV, 1.

rationalistes refusent de l'admettre; mais la marche même des faits confirme très bien l'exactitude du récit de saint Luc , car les événements se développent et suivent leur cours de la manière la plus logique et la plus naturelle.

En effet, la seconde question étant réglée, tout ne fut pas encore fini. Le concile de Jérusalem avait décidé que les Gentils convertis n'étaient pas tenus d'observer la loi de Moïse, mais il ne s'était pas occupé des obligations ou de la liberté que pouvaient avoir à cet égard les Juifs devenus chrétiens. Il pouvait donc surgir de ce chef de nouvelles incertitudes et de nouveaux embarras, et c'est ce qui arriva effectivement. Pour les chrétiens d'origine juive vivant en Palestine , la règle de conduite qu'ils devaient suivre était simple et toute tracée : ils devaient continuer à observer la loi de Moïse, afin de ne pas scandaliser leurs frères , de n'avoir pas Tair de vivre en Gentils et de ne pas se mettre dans Timpossibilité de communiquer avec eux. C'était une chose si naturelle que saint Paul lui-même n'hésita pas à faire circoncire Timothée, fils d'une Juive et d'un Gentil, à cause des Juifs de l' Asie-Mineure % et il observait personnellement les prescriptions légales, autant que possible, quoiqu'il ne s'y crût point tenu, puisqu'elles ne pouvaient pas le lier plus que les Gentils. Il dit luxmême, ce qu'oublient les rationahstes , qu'il se faisait « Juif avec les Juifs , comme étant sous la loi avec ceux qui étaient sous la loi , quoiqu'il ne fût pas réellement

» Act., XVI, 3.