II. VERACITE DES ACTES

des préjugés invétérés. Les dispositions et les sentiments ne se modifient et ne changent dans l'homme que peu à peu; il fallut donc un certain temps à la plupart des premiers Juifs chrétiens pour s'habituer à la pensée d'accepter les Gentils, les goïm, dans leur sein. Tout se fit graduellement et par étapes.

La première étape fut la conversion des Samaritains ^ Elle ne paraît avoir soulevé aucune difficulté spéciale , parce que les Samaritains étaient circoncis et observaient la loi. Il n'en fut pas de même pour franchir la seconde étape , celle de la prédication de TÉvangile aux incirconcis. Les détails dans lesquels entre saint Luc^ pom" préparer, expliquer et justifier en quelque sorte l'admission du premier Gentil converti, le centurion Corneille, dans le giron de la nouvelle Église, montrent bien que les chrétiens judaïsants ne les voyaient pas entrer de bon œil dans leurs rangs. Il ne faut rien moins qu'une intervention surnaturelle pour faire accepter de tous cette dilatation du royaume de Dieu et cette vocation universelle de tous les hommes à la vraie foi. Seuls les miracles qui se sont accomplis alors peuvent faire taire les opposants et les obliger à conclure que Dieu appelle réellement les païens à la foi^

Quelques circonstances particuhères méritent d'être notées dans cet événement capital : le premier Gentil admis dans TÉgUse l'est en Judée même, à Césarée;

1 Act, VIII.

2 Act, X-XL

^ (( His auditis tacuerimt et gloriticaverunt Deum, dicentes : Ergo et gentibus pœnitentiam dédit Deus ad vitam. » AcL, xi, 18.

c'est saint Pierre , celui que les critiques modernes représentent comme opposé aux idées de saint Paul sur l'universalité du Christianisme , qui l'accepte au nom de Dieu et le baptise ; enfin la conversion de Corneille , qui tranche cette question si grave de l'admission des Gentils dans l'Eglise , a eu lieu avant la conversion de l'apôtre saint Paul et l'influence de ce dernier n'y a par conséquent en rien contribué.

Un premier point se trouvait donc résolu : tous les hommes étaient appelés à faire partie de TÉgUse de Jésus-Christ; néanmoins toutes les difîicultés n'étaient point écartées pour cela ; il allait s'en présenter bientôt de nouvelles. Désormais aucune voix ne s'élèvera contre la collation du baptême aux païens ; mais de quelle manière devra-t-on les traiter après le baptême ? La nouvelle Éghse est composée maintenant de deux éléments divers, l'un venant de la Synagogue, l'autre venant du Polythéisme. Le premier absorbera-t-il le second? Les Gentils devront-ils judaïser? La question ne fut posée, et il en sera de même dans toute l'histoire de l'Église , que lorsqu'elle fut soulevée pour ainsi dire par les faits eux-mêmes.

Depuis que la question préKminaire de l'admission des païens dans le sein de l'Église avait été tranchée par la conversion du centurion Corneille, saint Paul avait commencé son apostolat, et il avait déjà converti beaucoup de Gentils*, principalement à Antioche. Personne

1 II ne leur avait pas du reste prêché le premier la foi , quoiqu'il fût appelé à convertir un plus grand nombre de Gentils que les autres Apôtres. Act., xi, 20-24.