EPiTRES DE SAINT PAUL AUX Ci ir.I.NTHlE.XS

que, par conséquent, ce Concile n'avait pas existé, car, dit-on, la lettre des Apôtres défend de manger de la chair offerte aux idoles; or, le Docteur des nations, dans ses Épîtres, semble n'attacher à cela aucune importance*. « Si le décret rapporté. Actes, xv, avait quelque réalité, dit M. Renan, Paul avait un moyen bien simple de mettre fin au débat (avec saint Pierre), c'était de le citer. Or, tout ce qu'il dit suppose la nonexistence de ce décret. En 57, Paul, écrivant aux Corinthiens, ignore le même décret et même en viole les prescriptions. Le décret ordonne de s'abstenir des viandes immolées aux idoles. Paul, au contraire, est d'avis qu'on peut très bien manger de ces viandes, si cela ne scandahse personne, mais qu'il faut s'en abstenir dans le cas où cela ferait scandale-. »

C'est là un faux exposé. En réalité, saint Paul défend de manger les viandes offertes aux idoles, comme le Concile de Jérusalem , mais il donne les raisons de sa défense, et ses raisons sont fort justes. En soi, dit-il, il n'y aurait aucun inconvénient à s'en nourrir, puisque les idoles ne sont rien , mais il faut néanmoins s'en priver, parce que quelques-uns y attachent un sens superstitieux. Ceux-là ne peuvent en manger, parce qu'ils participeraient à un acte idolâtrique. Les autres ne doivent pas en manger non plus, aOn de ne pas scandahser les faibles. Saint Paul ne contredit donc en rien le Concile de Jérusalem.

» I Cor., VIII, 4, 9; x, 25-29; Act., xv, 29. 2 E. Renan, Les Ajjôtres, p. xxxvii-xxxviir.