CHAPITRE IV

l'ÉPÎTRE de SAI>'T PAUL AUX ÉPHÉSIE.XS.

L'école de Tiibingiie nie raiithenticité de cette Épître ; M. Renan la déclare « douteuse ^ » « Ce qui paraît le plus vrai, dit-il, c'est que TÉpître aux Éphésiens n'a été adressée à aucune Église déterminée; que, si elle est de saint Paul, c'est une simple lettre circulaire destinée aux Églises d'Asie, composées de païens convertis... L'Épître aux Éphésiens , pour le style , s'écarte sensiblement des Épîtres certaines; elle a des expressions favorites, des nuances qui n'appartiennent qu'à elle... Que Paul ait écrit ou dicté cette lettre , il est à peu près impossible de l'admettre; mais qu'on l'ait composée de son vivant, sous ses yeux, en son nom, c'est ce qu'on ne saurait déclarer improbable ^ «

Tous ces doutes et toutes ces hypothèses sont sans fondement. La tradition, jusqu'à notre siècle, est unanime pour attribuer cette Épître à saint PauP. Les an-

1 E. Renan, Saint Paul, p. vi.

2 E. Renan, Saint Paul, p. xv-xx.

3 Eph., v,25, est cité manifestement dans saint Ignace, Ad Polycarp., V, t. V, col. 724. La lettre de saint Clément aux Corinthiens contient aussi de nombreuses allusions à cette Epître.

ciens hérétiques ne parlent pas autrement sur ce sujet que les docteurs catholiques. Marcion, vers 150, en changeait le titre et prétendait qu'elle avait été écrite aux Laodiciens, mais il reconnaissait qu'elle était de saint PauP. Les Naasséniens, Basilide, Valentin et ses disciples Ptolémée et Théodote la citaient comme Écriture sacrée ^ Son origine ne faisait donc doute pour personne.

Quant à l'argument tiré du style, M. Renan, qui assure qu'on y rencontre « des mots étrangers à la langue ordinaire de saint Paul, » reconnaît néanmoins que «quelques-uns se retrouvent dans les Épîtres à Timothée, à Tite et aux Hébreux ^ » En réalité, TÉpître aux Éphésiens porte la marque de Paul , on reconnaît partout son faire, sa touche, ses idées, sa doctrine. On prétend qu'elle n'est qu'une imitation un peu pâle de celle qui avait été envoyée aux Colossiens , une sorte de circulaire vague et générale qui ne s'adressait pas à des individus bien déterminés. Rien n'est plus faux. L'ampleur des développements , la force et l'autorité de FÉpître aux Éphésiens , montrent que cette dernière n'est pas une simple copie de TÉpître aux Colossiens, ni une circulaire banale. Nous y hsons des traits importants ajoutés à ce que l'Apôtre avait écrit précédemment, sur la résurrection et la descente aux limbes*, dont il n'avait pas

1 Tertullien, Cont. Marc.,y, 11, 17, t. ii, col. 500, 512.

2 Philosophoumena , v, 7, 8, etc. Dans Migne, t. xvi, col. 1330, 1338, 3146, 3315, 3247, etc.

3 E. Renan, Saint Paul, p. xix.

4 Eph., 1 , 20-22.