VH. ÉPÎTRES DE SALNT PAUL AUX THESSALONICIENS

besoin que nous vous en écrivions, car vous savez très bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur pendant la nuit'. >> Il rappelle ainsi les paroles mêmes de Jésus-Christ que nous connaissons par les Évangiles -.

Saint Paul ne rétracte donc pas dans la seconde Épitre aux Thessaloniciens ce qu'il avait écrit dans la première. Ce n'était qu'en ne faisant pas attention à ce qu'il avait dit de l'incertitude du moment où viendra le Seigneur qu'on avait pu le mal comprendre. Dans plusieurs de ses Épitres , il suppose qu'il ne vivra pas jusqu'au retour du Sauveur : « Je désirerais mourir pour être avec le Christ, » écrit-il aux Philippiens ^ Dans la première aux Thessaloniciens, nous ne lisons rien de contraire. Ce n'est qu'en prenant le pronom « nous » à la rigueur de la lettre qu'on peut y attacher un sens faux. La plupart des Pères de l'Église ont vu avec raison dans cette expression une énallage de personne ; ce n'est pas lui qu'il désigne par ce mot, mais les fidèles qui vivront à Fépoque de la venue de Notre-Seigneur. <>: Il ne dit point ?îous de lui-même, observe saint Jean Chrysostome, car il ne devait pas vivre jusqu'à la résurrection, mais il entend par là les fidèles \ » Si cette expli-

1 I Thess., V, 1-2.

2 Matth., XXIV, 43; Luc, xii, 39.

^ PML, I, 23; voir aussi II Cor., iv, 14; cf. Rom., xi, 25. 26. Cf. Estius, in I Thess., iv, 14.

^ S. Jean Chrysostome, Hom. vu, 2, m I Thess., t. lxii, col. 436; cf. Hom. XLU, 2, 271 J Cor., t. lxi, col. 364. ce Illorum, quos ^^ventes inventurus est Christus, personam in se atque illos, qui tuuc vive-

cation n'est pas à l'abri de toute difficulté, elle est néanmoins très admissible ' et d'accord avec la suite de FÉpître \

bant, transfigurabat Apostolus. » S. Augustin, De Civ. Dei, xx, 20, t. XLi, col. 688. Cf. J.-M. Guillemon, Clef des Épitres de saint Paul, 2« édit., t. ii, 1878, p. 161.

^ ce We the living ivho are remaîning. The déduction from thèse words that S. Paul himself expected to be alive (Alford, with Jowett, Lûnemann, Koch and the majority of German commentators), must fairly be pronounced more than doubtful. » Ch. Ellicott, St. Paul's Epistles to the Thessalonians, 3^ édit., Londres, 1866, p. 64.

2 On peut voir d'autres solutions dans J. Coriuy, La seconde venue du Christ (Science catholique , avril 1887, t. ii, p. 293 et suiv.) ; R. Cornely, Introduct., t. m, p. 413.