X. EPITRE DE SAINT PAUL AUX HEBREUX

pour les jeux des Grecs, depuis l'époque où l'impie Jason, du temps d'Antiochus Épiphane, avait cherché à les introduire à Jérusalem \ Saint Paul, né à Tarse, en pays hellénisé , saint Paul qui se faisait tout à tous, ne craignit pas de se servir, en écrivant aux nouveaux chrétiens , des comparaisons qu'ils étaient accoutumés à lire

j.55. — Monnaie représentant la couronne des jeux isthmiques.

dans leurs poètes et leurs orateurs. Il emprunta ses figures, non seulement à l'art militaire et à la marine, mais aux combats des athlètes et aux coureurs qui se disputaient le prix dans l'arène. Il appelle la foi un boucher-, l'espérance un casque% ou, en employant une figure plus belle encore, dont fart chrétien a fait le symbole même de cette vertu, une ancre \ Cette dernière similitude est unique dans l'Écriture , qui nous offre bien ailleurs quelques comparaisons empruntées à Farmure des guerriers^ mais non aux usa^^es de la naviaation.

1 II Mac, IV, 14.

2 Eph., VI, 16; cf. IThess., v, 8.

3 I Thess., V, 8; cf. Eph., vi, 17.

'^ Heb., V , 19,

^ Is., Lix, 17; Sap., v, 18-21. etc.

Les allusions aux jeux helléniques abondent dans les écrits de l'Apôtre des Gentils : il rappelle la lutte et la course, la couronne* et les récompenses accordées aux vainqueurs, dans les Épîtres aux Corinthiens% aux Philippiens^ , à Timothée* ; il parle de la patience des athlètes au jour mauvais ° , de leur sobriété et de leurs veilles % de leur fermeté \

Si saint Paul, dans son Épître aux Hébreux, n'avait tiré aucune métaphore des jeux des Grecs, il n'y aurait pas lieu d'en être surpris, à. cause de l'antipathie qu'éprouvaient pour ces exercices ceux à qui il écrivait, mais ce genre de comparaison lui était devenu si habituel, qu'il s'en sert, quoique avec plus de discrétion, si Ton peut ainsi dire, et moins clairement, en s'adressant aux Juifs, qu'en parlant aux Gentils. Nous Usons le mot agôn^ , qui désigne le lieu où se célébraient les jeux so-

1 I Cor. IX 25. Voir Figure 155, la couronne accordée comme récompense par les Corinthiens aux vainqueurs des jeux isthmiques. — IsTHMiA. Autour, couronne de feuillage. — i^. KOIINON MAKE- AONfiKNCOR. Cheval cabré devant un personnage debout.

2 I Cor., IX, 24, 25.

3 Phil., ni, 12, 13, 14.

'- I Tim., VI, 12 ; II Tim., ii, 3, 4, 5, 6.

s Eph., VI, 13 et suiv.

6 Cf. II Cor., VI, 5.

■ Cf. Phil., IV, 1. Voir aussi Eph., vi, 11, 14-17; I Cor., ix, 27; II Cor., II, 9 ; xiii, 5 ; II Tim., ii, 15.

8 'A-;wv, certamen, Heb., xii, 1. Nous reproduisons ici, Figure 156, un cirque romain qui permettra de se rendre mieux compte de plusieurs des détails qui suivent. c( Le cirque était principalement destiné aux courses de chars. L'arène était circonscrite par les gradins destinés aux spectateurs ; aux gradins supérieurs se trouvaient deux loges destinées à Tempereur et aux juges ; elle était divisée

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