ÉPÎTRE CATHOLIQUE DE SAINT JACQUES

Dès les temps les plus anciens, on a donné le nom d'Épîtres catholiques ^ aux sept lettres qui font partie du Nouveau Testament et qui ont pour auteurs des x\putres autres que saint Paul, c'est-à-dire, suivant Tordre de nos éditions, celles de saint Jacques, de saint Pierre, de saint Jean et de saint Jude. Nous allons les examiner les unes après les autres, en commençant par TÉpître de saint Jacques.

Dans le passage célèbre où il énumère les écrits du Nouveau Testament, Eusèbe de Césarée range la lettre

^ Canon de Muratori, dans le Manuel biblique, T" édit., 1. 1, n° 40, p. 102; Origène, dans Eusèbe, Hist. eccl., vi, 25, t. xx, col. 581 ; In Joa., I, 23; xx, 13 ; In Rom., v, 1, t. xiv, col. 61, 601, 1066 ; S. Denys, dans Eusèbe, Hist. eccl., vu, 25, t. xx, col. 700 ; Eusèbe, Hist. eccl., II, 23, t. xx, col. 205; S. Jérôme, De vir. ill.. 2, 4, t. XXIII, col. 639, 646.

de saint Jacques dans la catégorie des Écritures qui sont (( contestées K » « La première des Epîtres appelées catholiques, dit-il, est attribuée à Jacques. Il faut savoir qu'elle est regardée comme supposée, parce que peu d'anciens en ont fait mention, de même que celle qui est attribuée à Jude, et qui est aussi une des sept lettres catholiques. Nous savons, néanmoins, que ces deux lettres sont lues dans la plupart des Églises avec les autres '^ » Luther traita « d'Épître de paille » FÉpître de saint Jacques ^ Il va sans dire que les rationalistes de nos jours en nient Fauthenticité.

Malgré les doutes d'Eusèbe et les négations des incrédules contemporains, la tradition ancienne est en faveur de la canonicité et de l'authenticité de TÉpître de saint Jacques. Tout le monde* reconnaît que le pape saint Clément y a fait plusieurs fois allusion, à la fin du premier siècle, dans sa première lettre aux Corinthiens*. Hermas, dans le Pasteur, en a reproduit presque mot pour mot cinq versets et s'est inspiré d'une dizaine d'autres °. La version syriaque connue sous le nom de Peschito, qui omet les courtes Épîtres catholiques, a conservé néanmoins celle de saint Jacques, en lui don-

' Ta àvTiXap'y.svx. Eusèbe , Uist. eccL, in, 25, t. xx, col. 269.

2 Eusèbe, Hist. EccL, ii, 23, t. xx, col. 206.

3 Voir les attaques de Luther contre l'Épître de saint Jacques exposées , t. I, p. 423.

^ S. Clément pape, I Ep. ad Cor., 10, 17, 31, etc., t. i, col. 228, 244, 272. S. Ignace, Ep. ad Ephes., v, 3, cite S. Jacques, iv, 6, ou bien I Pet., v, 5, qui dit la même chose.

° Hermas, Pastor, Vis., m, 9 ; Mand., xii, 6 ; Sim., ix, 23, etc., t. II, col. 907, 950, 999.