I. ÉPÎTRE CATHOLIQUE DE SAl.NT JACQUES

nantie nom de cet Apôtre. Or, cette version remonte à la plus haute antiquité.

L'examen intrinsèque de la lettre confirme le témoignage de la tradition : « Tout convient bien, dit ^Igr Ginouilhiac , à l'état de la chrétienté de Jérusalem dans les dernières années de saint Jacques. Comme saint Jacques était très respecté des Juifs , les fidèles étaient en paix de ce côté. Mais, dans le sein de FÉgUse, les esprits s'agitaient; deux sortes de faux docteurs y avaient surgi; les uns qui exaltaient outre mesure fimportance de la loi . les autres qui , sous prétexte de la liberté évangéhque, ne méprisaient pas seulement les observances légales, mais comptaient pour peu de chose les devoirs de la loi morale, surtout ceux qui ont pour objet la charité fraternelle et ses œuvres. Parmi ces derniers, comme chez les premiers, le plus grand nombre étaient des hommes suffisants, grands parleurs, impérieux, et ils faisaient consister en cela la sagesse. C'est contre ces vices que cette Épitre est dirigée. Elle a pour objet de démasquer ces faux docteurs et de donner une idée de la vraie sagesse chrétienne ^ »

^< L"Épitre de Jacques, dit M. Renan, est de beaucoup l'ouvrage le mieux écrit du Nouveau Testament-; la grécité en est pure et presque classique... Le morceau

* Ginouilhiac, Les origines du Christianisme, 1878, t. i, p. 145.

^ Ceci est outré. M. Renan exagère pour arriver à cette conclusion : c( Si Jacques y eut quelque part, il n'en fut pas le rédacteur. y> Schleiermacher dit : « Die Kiinstliclikeit der Sprache zeigt dass dem Verfasser die griechische Sprache fremd sei. » Einleitung ins N. T., dans Huther, Exeg. Handbuch , t. xv, p. 28.

convient parfaitement au caractère de Jacques. L'auteur est bien un rabbin juif; il tient fortement à la loi; pour désigner la réunion des fidèles, il se sert du mot de synagogue; son Épître ressemble, par le texte, aux Evangiles synoptiques que nous verrons plus tard sortir de la famille chrétienne dont Jacques avait été le chef*... Quand il parle de l'humilité, de la patience, de la miséricorde, etc. ^, Jacques semble avoir gardé le souvenir des propres paroles de Jésus ^ » Le contenu de la lettre est donc d'accord avec la tradition générale , qui l'attribue au premier évêque de Jérusalem.

D'après beaucoup de rationalistes, elle est dirigée en partie contre saint Paul et en contradiction avec la doctrine du grand Apôtre. « Il est adversaire de Paul, dit M. Renan, en parlant de saint Jacques... On sent qu'il tenait beaucoup à la loi. Tout un paragraphe de son Épître * est consacré à prémunir les fidèles contre la doctrine de Paul sur rinutiUté des œuvres et sur le salut par la foi. Une phrase de Jacques^ est la négation directe d'une phrase de l'Épître aux Romains ^ En opposition avec l'Apôtre des Gentils \ l'Apôtre de Jérusalem soutient ^ qu'Abraham fut sauvé par les œuvres , que la

1 E. Renan, L'Antéchrist , p. 47.

2 c( Jac, II, 8 et suiv.; iv, 6 et suiv,; v, 7 et suiv. »

3 E. Renan, L'Antéchrist, p. 55.

* Jac, II, 14 et suiv.

s Jac., II, 24.

6 Rom., III, 28.

" Rom., IV, 1 et suiv.

^ Jac, II , 21 et suiv.