I. CARACTERE HISTORIQUE DE JOB

poètes eux-mêmes. Nous soutenons que l'histoire entière , dans tous ses détails, porte le cachet d'une production de l'imagination. Tous ces malheurs divers, resserrés dans l'espace d'une seule heure , la perte simultanée de tant de troupeaux , qui pourtant ne pouvaient pas s'être trouvés à une seule et même place, un orage qui tue sept mille moutons d'un seul coup, les sept jours et sept nuits pendant lesquels les trois amis sont assis à terre en face de Job sans dire mot, la restauration subite d'une fortune immense et totalement perdue , la naissance d'une seconde série d'enfants après que les premiers ont péri dans un âge déjà mûr : tous ces détails, disons-nous, n'ont aucune vraisemblance. Le poète s'en préoccupe même si peu que plusieurs fois il semble les oublier ou même les contredire , si bien qu'on a pu avoir quelquefois la singulière idée que le prologue historique serait d'une autre main que le corps de l'ouvrage. Puis on n'arrive pas à bien se rendre compte du théâtre de l'histoire, et à savoir au juste si Job et sa famille habitent une ville et des maisons , ou s'ils vivent sous des tentes à la campagne comme les Arabes au désert : car on rencontre des passages à l'appui de l'une ou l'autre opinion ^ Mais tout cela est peu de chose en comparaison d'un fait capital , qui, à lui seul, prouve que nous n'avons ici devant nous que des personnes fictives. Voilà quatre sheikhs arabes, habitant loin de Canaan, en dehors de tout contact avec l'enseignement révélé, et qui parlent tous les quatre de Dieu, de sa grandeur, de sa sainteté et de son gouvernement du monde, de manière qu'on est autorisé à dire que jamais aucun prophète n'a dit mieux, n'a parlé plus éloquemment. Le poète dispose librement de ses figures, qui ne servent

' Job est toujours représenté, en réalité, comme un Arabe sédentaire, habitant une maison et un village. Job, i, 18-19; xxix, 7.

que de décors à rexposition de son idée, et cette idée seule a le privilège de la réalité. Oui, l'histoire de Job est une belle et grandiose parabole. La vérité ne réside pas dans les formes pittoresques qui tiennent l'imagination en éveil, mais dans les principes religieux et moraux qui y sont mis en relief ^

La thèse de M. Reuss et de ses émules est si outrée, si évidemment arbitraire et fausse que beaucoup de rationalistes n'osent pas aller aussi loin et reconnaissent que l'auteur de Job n'a pas créé son personnage. Écoutons M. Nôldeke :

On peut se demander si l'auteur lui-même a conçu son sujet. Ewald remarque avec raison qu'une telle invention n'est pas dans l'esprit de l'ancienne Uttérature. Ajoutons que les noms des principaux personnages, celui de Job luimême, n'ont aucune signification frappante, comme cela aurait eu lieu certainement si le poète les avait forgés. Qu'on compare seulement les noms des fdles de Job librement forgés par le poète-. Le nom d'Éhphas nous est aussi connu par Genèse, xxxvi, 11 , et là comme ici il se trouve rapproché de celui de ïhéman. On est naturellement amené à penser que la tradition connaissait aussi et rattachait au pays d'Ouz (Hus) les deux autres amis de Job et lui-même. Que nous apprenait encore sur lui la tradition ? Jusqu'à quel point le poète a-t-il été créateur? Voilà ce que nous ne pouvons dire aujourd'hui, et nous savons encore moins si la légende avait quelque fondement historique".

• Ed. Reuss, Philosophie religieuse et morale des Hébreux, Job, 1878, p. 15-16.

2 Job, XLU, 14.

•^ Th. Xôldeke, Histoire littéraire de rAncien Testament, p. 277-