I. CARACTÈl'.E HISTORIQUE DE JOB

M. Renan, par des considérations d'un autre genre,

est amené aussi à des conclusions en partie contraires à celles de M. Reuss :

Biea qu'écrit par un Hébreu, ce livre (de Job) nous représente un mode de spéculation qui n'était pas propre à la Palestine. Un grand nombre de légendes mythologiques ou astronomiques auxquelles il est fait allusion ne se retrouvent pas chez les Hébreux, du moins sous la même forme. On y sent de bien plus près que dans les écrits des Juifs le voisinage du polythéisme syrien et babylonien , en particulier de ce qu'on a appelé le sabéisme. Une foule de traits dénotent une connaissance parfaite de l'Egypte, où l'auteur semble avoir voyagé, et du mont Sinaï, où sans doute il avait vu les travaux des mines, qu'il décrit avec tant de détails*. Le fait que tous les personnages du poème appartiennent aux Beni-Kédem , célèbres par leur sagesse , ne saurait être une fiction arbitraire... Tout porte à croire que la légende de Job est plus ancienne que le livre de Job'-.

L'auteur sacré n'a donc pas créé son personnage. Les commentateurs catholiques admettent généralement que le livre de Job a été embelli d'ornements poétiques %

' Job, xxviii, 1-11. Voir ce passage avec le commentaire que nous en avons donné dans les Mélange^: bibliques, 2« édit., p. 269-272.

■2 E. Renan, !►' livre de Job , p. xxvi-xxvii, xxxiii.

'^ (( Argumentnm , etsi vere historicum , poetice esse exornatum et ampliticatum , intégra libri indoles docet. « Quis , inquit Hue- <( tius , putet Jobum in summis corporis et animi doloribus carmina ((. ad uxorem et amicos fudisse , aut ipsos vicissira virum tôt malis « oppressum versibus esse allocutos? » {Dem. Evang., prop. iv, p. 211)... Quicumque igitur poeticum libri characterem agnoscit, neque quisquam , opinor, eum negare ausus fuerit , etiam argumentum poetice exornatum esse fatebitur. » R. Cornely, Introductio specialis , t. ii, part, ii, p. 64-65.

mais tous s'accordent à reconnaître que le fond en est historique. C'est ce que nous enseigne l'Écriture ellemême, qui nous donne Job comme un modèle de patience, dans le prophète Ézéchie] , dans le livre de Tobie et dans l'Épître de l'apôtre saint Jacques \ Rien dans le récit biblique n'autorise à nier Texistence réelle du saint patriarche de Fldumée. C'est ce que va nous montrer la discussion des objections.

Tous les détails que nous donne l'histoire de Job n'ont aucune vraisemblance, nous dit-on. — Que les malheurs de Job ne soient pas communs et ordinaires , tout le monde en convient. Mais « si le cas de Job est le plus extraordinaire, en tous sens, qu'on puisse imaginer, c'est que renseignement qu'on en veut faire ressortir s'appliquera d'autant plus facilement à tous les autres cas-. )) C'est M. Reuss qui fait cette remarque et qui se réfute ainsi lui-même. Dieu permet que son serviteur soit soumis coup sur coup aux épreuves les plus accablantes, afin qu'un tel exemple justifie plus pleinement

1 Ezech., XIV, 14, 20; Tob., ii, 12 ; Jac, v, 11. A ces témoignages, on doit ajouter probablement celui de l'Ecclésiastique, xlix, 11, comme l'a ingénieusement remarqué Geiger, dans la Zeitschrift der deuischen morgenlândischen Gesellschaft , 1858, p. 542-543. Dans ce chapitre xlix, primitivement écrit en hébreu, nous avons une énumération et un éloge des principaux personnages bibliques. Au verset 11, il est dit que Dieu « s'est souvenu des ennemis, » en grec Twv £-/,ôpwv, ce qui n'a guère de sens dans ce passage. Si on lit (( Job y) à la place, tout s'explique très bien. Parce que Job, en hébreu, signifie « ennemi, » le traducteur grec l'a rendu comme si c'était un substantif commun, sans prendre garde qu'il avait affaire à un nom propre.

2 Ed. Reuss, Jo6,p. 17.