I. PROPHÉTIE CONTRE BABYLO.NE

formelle la certitude que la puissance babylonienne subsistera longtemps encore, que la génération présente n'avait point à se bercer d'espérances illusoires quant à un retour prochain , que les déportés devaient au contraire se résigner à leur sort, créer des établissements, cultiver les champs et fonder des familles dans leur nouvelle patrie. Loin de prévoir alors le glorieux avènement de la Perse et les victoires de Cyrus, il prédit au contraire la ruine de ce pays ^ Et qu'on ne dise pas que tout en reléguant dans un avenir éloigné la catastrophe qui devait enfm amener la délivrance d'Israël , il pouvait la prédire à l'époque même où il recommandait à ses malheureux frères la patience et la soumission. Le texte s'oppose à cette combinaison; car les deux éléments ne sont pas rapprochés l'un de l'autre , comme ils auraient dû l'être dans cette supposition : ils sont séparés, indépendants l'un de l'autre , et le second , celui qui offre la perspective d'un meilleur avenir, adressé à la génération qui devait en profiter, est soustrait à sa connaissance, plongé au fond de l'Euphrate plus d'un demi-siècle avant l'accomplissement el par cela même comme non avenu ^

(( Comme non avenu 1 » Le prophète aurait donc fait promulguer si solennellement sa prophétie, et il aurait fait accompagner cette promulgation d'une prophétie d'action, afin que sa prédiction fût regardée comme non avenue? Mais il n'avait commandé de la jeter dans TEuphrate que dans le but d'attirer plus vivement l'attention sur elle et de la graver plus profondément dans la mémoire des captifs. Rien n'avait d'ailleurs empêché le prophète et les autres Juifs d'en faire des copies, avant

' Jér., xLix, 34-38.

2 Ed. Reuss, Les prophètes, t. ii, p. 181-182.

138 n. JÉRÉMIE.

que rautographe original fût jeté dans le fleuve, et chacun pouvait ainsi la lire à Babylone, comme nous la lisons encore aujourd'hui.

Quant aux contradictions qu'on prétend découvrir entre cette prophétie et les antres oracles de Jérémie, elles sont imaginaires. Jérémie avait prédit que la captivité ne durerait que soixante-dix ans : « Quand soixantedix ans seront accomplis, avait-il dit, je visiterai [pour leur faire rendre compte de] leurs crimes le roi de Babylone et son peuple et la terre des Chaldéens, et je la changerai en désert à jamais*. » La prophétie finale n'est que le développement et le complém^ent de ce premier oracle. Aussi Graf lui-même dit-il à ce sujet : « Cette prophétie ne contient rien que Jérémie n'ait pu écrire la quatrième année du règne de Sédécias, et le style nous off're tous les caractères du style particulier de ce prophète. Cet oracle est donc toilt aussi bien son œuvre que les autres oracles contre les peuples étrangers ^ » La manière de Jérémie est si facile à reconnaître qu'Ewald dit expressément, tout en niant l'authenticité de la prophétie , parce que c'est une prophétie : « Ce long morceau contre Babel a de commun avec Jérémie beaucoup de mots, de tournures et de pensées, c'est tout à fait le même genre'. » « Assurément, dit aussi M. Kuenen, les prophéties de Jérémie offrent de

' Jér., XXV, 12.

2 Graf, Commentar, c. l. Voir Keil, Commentar ùber Jeremia,

3 H. Ewald, Die Propheten , 2« édit., 3 in-8^ Gœttingue, 1868, t. III, p. 140.