VOLTAIRE

Le déisme, transplanté d'Angleterre en France, au moment où il languissait et dépérissait dans le lieu de sa naissance, fît, parmi nous, de rapides et effrayants progrès. Beaucoup plus que dans la Grande-Bretagne, il amena, à sa suite, l'irréligion, l'impiété et enfin l'athéisme; et, non content de nuire au Christianisme, il prépara et produisit la Révolution française ainsi que la Terreur. Le mouvement philosophique du xvm° siècle devait finir dans la boue et dans le sang.

Le principal instrument de tous ces bouleversements dans le domaine religieux et politique ^ fut François- Marie Arouet, connu sous le nom de Voltaire ^ Né à

• L'admirateur de Voltaire , D^..., qui a rendu compte de la Vie du chef des philosophes, par Coudorcet, dans le Mercure de France du 7 août 1790, p. 27, a déjà dit avec raison ; « Le premier auteur de cette grande révolution qui étonne l'Europe..., c'est, sans contredit, Voltaire... Il n'a point vu tout ce qu'il a fait, mais il a fait tout ce que nous voyons... C'est lui qui a fait tomber la première et la plus formidable barrière du despotisme, le pouvoir religieux et sacerdotal. »

' Pour les publications sur Voltaire, voir G. Bengesco, Voltaire, Bibliographie de ses œuvres ^ 3 iii-8°, Paris, 1882-1889.

Paris, le 20 novembre 1694, il mourut dans cette ville le 30 mai 1778 K « Pendant soixante ans, il occupa, à

lui seul, comme l'écrit de Donald, toutes les trompettes de la renommée^ » et il employa la majeure partie de ce long espace de temps à calomnier, à vilipender le Christianisme et les Livres Saints. C'est ainsi qu'il devint le chef et l'oracle des libres -penseurs de son siècle, l'admiration des incroyants du nôtre. Ils en ont fait une sorte d'idole , parce qu'il est devenu à leurs yeux, et non sans raison , comme le type de l'incrédulité, en qui a été ramassé et recueilli tout ce que les âges antérieurs avaient accumulé contre la révélation.