COMMENCEMENTS DU RATIONALISME BIBLIQUE

La lumière que le protestantisme se vantait d'avoir apportée au monde devait s'éteindre dans les ténèbres de l'incrédulité. Du temps de Luther, le peuple même saluait avec enthousiasme l'ère éclatante qui, croyait-il, commençait à poindre :

WadU auf, es nahent gen dem tagl...

Die rotbrùnstige morgenret...

Debout, voici venir le jour...

Salut, ardente, immense aurore!

chantait le poète cordonnier de Nuremberg, Hans Sachs'. Au commencement de ce siècle encore, Werner, dans

• Deutsche Dichter des xri Jahrhunderts , in-S", t. v, Leipzig, 1870, p. 10.

son drame de Luther, veut rendre sensible aux spectateurs la révolution opérée par le protestantisme. A mesure que le moine de Wittemberg prêche dans l'église, au milieu de la nuit, contre les anciennes erreurs, et annonce qu'elles sont près de disparaître, les cierges s'éteignent par degrés et font place au jour qui perce à travers les vitraux de la cathédrale gothique'. Werner comprit lui-même plus tard que ce qu'il avait pris pour une aurore était un incendie, qui avait ravagé le monde et les intelligences; il se convertit et devint prêtre catholique; il vit que la soi-disant Réforme menait peu à peu ses sectateurs au rationalisme.

Trois éléments divers se combinèrent ensemble pour produire le rationalisme en Allemagne : le déisme anglais, le philosophisme français et le wolfîauisme. Nous avons déjà vu comment les écrits des Collins, des Tindal, des Voltaire, des Rousseau avaient été accueillis et lus en Allemagne; nous avons dit aussi comment la philosophie de Wolf leur avait préparé le terrain. Il nous reste maintenant, après avoir signalé les éléments étrangers, à étudier en détail les éléments indigènes et à rechercher quelles ont été les origines allemandes du rationalisme.

Après la commotion violente produite par Luther et les autres hérésiarques du xvi" siècle, il y avait eu un temps de détente et comme de marasme. On put croire un instant que les germes d'incrédulité que la Réforme

' Frd. L. Z. Werner, Thmter, 6 in-12, Vienne, 1813-1818, t. m, Martin Luther, act. v, scène m, p. 280. Cf. De Staël, De l' Allemagne, 2" partie, ch. xxiv, édit. de 1869, p. 322.