II. WOLF ET SON ÉCOLE

alors offrir plusieurs chaires au professeur exilé. Celuici n'accepta point, mais, sur le conseil de ManteufTel, il exprima sa reconnaissance au souverain en lui dédiant le second volume de sa Philosophie pratique. Frédéric- Guillaume l'en récompensa en rendant obligatoire pour les étudiants l'étude de la logique de Wolf. Cependant la conquête la plus importante du philosophe fut celle du Prince royal, qui devait être Frédéric II. Suhm lui dédia une traduction française des œuvres de Wolf. Elle fut bien accueillie par le jeune incrédule, qui favorisait tout ce qui pouvait nuire à la religion. A peine futil monté sur le trône qu'il se hâta de rappeler à Halle, en 1740, l'admirateur de Confucius. Le retour du professeur banni dans la ville universitaire fut un triomphe. Les étudiants allèrent à cheval à sa rencontre; l'université en corps, sans excepter Lange qui avait été à la tête de ses ennemis, lui rendit visite ; on le combla de toute sorte d'honneurs. Toutefois ce triomphe marqua la fin de ses succès. Celui qui avait semblé si grand dans la persécution parut diminué et amoindri dans la prospérité, ou plutôt il parut avec sa véritable taille. Quoiqu'il continuât à enseigner jusqu'à sa mort (1734), ce professeur, dont le nom était auparavant dans toutes les bouches, n'eut plus dans ses dernières années que de rares élèves; ses cours , jadis si fréquentés , devinrent déserts et il vit lui-même l'oubli se faire autour de son nom*.

Malheureusement sa méthode lui survécut. Il avait

1 Lichtenberger, His(. des idées reiig. en Allemagne, 1. 1, p. 21-38-

exagéré les droits de la raison , comme les piétistes avaient exagéré ceux du sentiment; il avait ainsi inauguré réellement le règne du rationalisme. Ses idées théologiques étaient toujours restées comme enveloppées d'un brouillard , mais ses disciples et ses successeurs devaient dissiper le brouillard et pousser peu à peu les principes rationalistes jusqu'à leurs dernières conséquences \

Le premier qui appliqua directement avec éclat la ■méthode de Wolf à la théologie fut Sigismond Jacob Baumgarten (1706-17o7). Il devint professeur de théologie à Halle en 1730. Trois à quatre cents auditeurs se pressaient autour de sa chaire. Il leur enseignait la tolérance en matière doctrinale; il défendait les déistes et il appuyait encore ses enseignements sur l'Écriture, mais il passait sous silence les confessions de foi.

Son admirateur et son disciple Semler alla plus loin que lui et devint un des principaux fauteurs du rationalisme en Allemagne. Stâudlin écrivait en 1791 : « Les écrits dogmatiques de Semler me paraissent contenir de fait tous les germes du scepticisme théologique, quelles qu'aient pu être ses intentions ^ »

Jean Salomon Semler, né à Saalfelden en 172o, mort à Halle en 1791, avait été élevé par ses parents dans le piétisme. Il devint plus tard, en suivant les leçons de Baumgarten , un admirateur de la philosophie de Wolf,

* Sur AVolf, voir VUa, fata et scripta Chr. Wolfii, in-S*», Leipzig et Breslau, 1739.

2 'Stâudlin, Ideen zur Kritik des Systems der christlichen Religion, p. 342 ; Tholuck , Vermischte Schriften , t. ii, p. 39.