IV. EXPLICATION NATURELLE DES MIRACLES

fau.x. La doctrine est donc indépendante de l'iiisloire et de la critique; la religion est distincte de la théologie.

Ces idées nouvelles, présentées sous une forme spécieuse, troublèrent profondément les professeurs des Universités protestantes, qui n'avaient point, pour les diriger, l'enseignement infaillible du pape et de l'Eglise. Ils ne s'aperçurent point que Lessing prenait une partie du Christianisme pour le Christianisme entier, qu'il n'avait ni un système de théologie ni un système de philosophie, et qu'il se bornait à frapper à tort et à travers, se contredisant lui-même, disant tantôt blanc, tantôt noir, et prêchant en définitive le scepticisme sous une enseigne chrétienne. L'impression que produisirent tous ces paradoxes et ces sophismes fut telle qu'on s'imagina qu'il fallait faire des sacrifices au progrès des lumières et que, puisqu'il était impossible de garder le tout, on devait au moins sauver les points essentiels des croyances confessionnelles.

Ce qu'on jugea être l'essentiel, ce fut la morale chrétienne; ce qu'on considéra comme l'accessoire, ce furent les miracles de l'Ancien et du Nouveau Testament. Les théologiens protestants se conduisirent alors comme l'équipage d'un navire qui se croyant perdu, au milieu d'une violente tempête, jetterait à la mer tous ses agrès avec sa cargaison, sans songer qu'il ne pourra plus manœuvrer ni conserver le vaisseau , quand il n'aura plus ni voile ni mâture.

JKAN-GOTTFRIED EICHHORN.

Le premier qui sacrifia les miracles de rÉcriture aux exigences du Fragmentiste et de son éditeur fut Jean- Gottfried Eichhorn, né à Dôrenzimmern , dans la principauté de Hohenlohe-Oehringen, le 16 octobre 1752, mort à Goettingue, le 25 juin 1827'. Il fît ses études dans cette dernière ville et ses principaux maîtres furent J, D. Michaelis et Heyne. Il devint professeur de langues orientales à lénaen 1775 et, en 1788, à Goettingue, où il demeura jusqu'à sa mort. L'année même où parurent cinq des Fragments de WolfenhûUel, en 1777, Eichhorn commença la publication de son Répertoire de la littérature orientale^. C'est dans ce recueil qu'il devait

^ Sur Eiclihorn, voir Eichstâdt, Oratio de Eichhornio, in-4°, léna, 1827 (reproduite dans ses Opuscula oratoria, 2"= édit., léna, 1850); Tychsen, Memoria Eichhornii, in-8°, Goettingue, 1828, extrait des Commentationes recentiores Societatis scieutificx Goetting., t. vi, p. 253; Neuer Nekrolog der Teutschen, 5*= année, part, ii, p. 637; Meyer, Geschichte der Schrifterklârung , t. v ; Franck, Geschichte der protestantischen Théologie, t. m, p. 79 ; Diestel, Geschichte der alten Testaments, p. 607.

2 Repertorium fur biblische iind morgenlàndische Literiitiir, 18 in-S", Leipzig, 1777-1786.