V. INTERPRÉTATION MYTHIQUE DE l'aNCIEN TESTAMENT

sur la pente glissante du doute, le rationaliste descend toujours sans pouvoir s'arrêter.

Dans l'explication mythique comme dans l'explication naturelle du miracle, l'attaque se porta d'abord contre l'Ancien Testament, avant d'atteindre le Nouveau. Ce fut naturellement le Pentateuque qui reçut les premiers coups. Il forme comme le portique de nos Saintes Écritures, il attire par là même tout d'abord l'attention; de plus, par son antiquité et la nature de ses récits, il semble se prêter plus que tout autre livre à l'interprétation des mythologues.

Les mythologues de notre siècle ne furent point, d'ailleurs, nous devons le rappeler, les premiers qui nièrent l'authenticité du Pentateuque; ils avaient eu des devanciers au commencement de l'Église : quelques gnostiques et quelques païens avaient déjà jeté des doutes sur l'origine mosaïque des cinq premiers livres de l'Écriture*, mais leur voix était restée longtemps sans écho et la tradition générale n'avait rencontré aucun contradicteur. Au xii* siècle, un célèbre rabbin juif, Aben Ezra % émit des soupçons sur quelques passages ; il ne les étendit point toutefois à l'ensemble de l'œuvre % comme on l'a dit souvent à la suite de Spinoza,

' Voir t. I, p. 127-128; 172.

2 Né à Tolède vers 1092, mort à Rhodes d'après les uns, à Rome d'après les autres, en 1167.

3 W. Maier, Aben Esra's Meinung ùber den Verfasser des Pentateuch , dans les Theologische Studien und Kritiken, t. v, 1832, p. 634-644; C. Siegfried, Spinoza als Kritiker und Ausleger des Alten Testaments, in-4'', Berlin, 1867, p. 11 ; Bleek, Einleitung in das Alte Testament, édit. Wellhausen , 1878, p. 16.

intéressé à se créer des prédécesseurs'. Au commencement du protestantisme, Carlstadt, à l'occasion du récit de la mort de Moïse dans le Deutéronome, mit en question (1520) si les cinq livres du Pentateuque avaient été écrits par le législateur des Hébreux ^ Personne ne prit garde alors à cette proposition erronée. En 1574, un Belge, André Maes ou Masius, dans son Commentaire sur Josué, rappela, en cherchant à la rendre plus acceptable, la notice du Talmud sur la part qui revenait à Esdras dans la composition du Pentateuque ^ Ce sont là les préludes de l'attaque. Au xvii® siècle l'hostilité s'accentue*. Le philosophe anglais Thomas Hobbes révoque formellement en doute que Moïse ait jamais écrit les livres qu'on lui attribue, en s'appuyant sur les mêmes raisons que devaient alléguer au xix* siècle Vater et de Wette. Il ouvre la série de ceux qui nient expressément l'origine mosaïque du Pentateuque.

Quels furent les auteurs véritables des divers livres de la Sainte Écriture, cela n'est établi par aucun témoignage

1 Voir t. I, p. 523. Isaac ben Suleiman (f 940) avait aussi nié l'origine mosaïque de quelques passages du Pentateuque. Il est cité par Aben Ezra. Voir A. Bernus, R. Simon, in-8°, Lausanne, 1869, p. 63-64; Bleek, Einleitung in das A. T., p. 16.

2 « Defendi potest, Mosen non fuisse seriptorem quinque librorum. » De can. Script.; Herzog's Real-Encyklop., l''" édit., t. xi, p. 302.

^ Josux iniperatoris historia, in-f", Anvers, 1574.

* Voir, pour l'histoire de la critique du Pentateuque, A. Th. Hartmann, Historisch-kritlsche Forschungen ùber die BUdun(j, das Zeitalter und den Plan der fimf Bûcher Mose's, in-8°, Rostock, 1831, p. lYl (B. N. A 3085). Travail complet jusqu'à la date de 1830.