IX. INFLUENCE DU RATIONALISME ALLEMAND

sans avoir été longuement préparé par une succession de faits plus ou moins analogues et tendant tous à lui comme à leur dernière conséquence et à leur forme la plus complète... Le principe de l'évolution historique ne trouve nulle part de confirmation plus manifeste que dans l'ensemble des documents sacrés sur lesquels se fonde la religion chrétienne. De Moïse à Jésus-Christ se montre, avec une évidence éclatante, une marche toujours croissante de l'idée religieuse. Le prophétisme est le mosaïsme spiritualisé , si Ton peut ainsi dire, et le Christianisme, à son tour, est le prophétisme poussé au suprême degré du spiritualisme... La théologie juive [des deux siècles qui ont précédé Jésus-Christ] a servi d'intermédiaire entre le prophétisme et le Christianisme ^

Cette idée de l'origine humaine et naturelle du Christianisme a été surtout soutenue en France par M. Renan, le principal représentant parmi nous du rationalisme. M. Ernest Renan, néàTréguier, en Bretagne (Côtes-du- Nord), le 27 février 1823, a puisé dans les ouvrages des incrédules allemands, Gesenius, Ewald, Strauss, etc., ses idées contre la révélation. Ses premières attaques ouvertes contre les Livres Saints datent des années ^848-l8o0^ Depuis lors, et surtout à partir de 1863, où

' Des doctrines relif/ieiises des Juifs pendant les deux siècles antérieurs à l'ère chrétienne, 1860, Préface, p. ii-iii, v. Cet ouvrage a eu une seconde édition en 1866.

2 Le premier travail publié directement par M. Renan contre nos Livres Saints est intitulé : Les Historiens critiques de Jésus et a paru dans La liberté de penser, sous les initiales E. R.*, en deux articles, mars et avril 1849, t. iir, p. 365-384 et 437-470. M. Renan avait déjà écrit, en signant son nom tout au long, dans les numéros précédents de cette Revue, dont la publication. avait commencé en décembre 1847 et se continua jusqu'en novembre 1851, sous la direc-

parut sa Vie de Jésus ^ il n'a cessé d'écrire contre les Écritures et contre le Christianisme*. Ce qui caractérise sa critique, c'est le scepticisme. Il n'a point d'autre principe philosophique que le doute universel. L'histoire n'est pour lui qu'une « science conjecturale, » et Dieu sait s'il lâche les rênes à son imagination pour faire des courses folles dans le champ des conjectures. Tout lui est bon, pourvu qu'il puisse fuir le surnaturel qu'il abhorre. C'est le seul point sur lequel il ne capitule en aucune occasion. Son Credo se résume en ce seul article : Il n'y a pas de miracle. «. La négation du surnaturel, dit-il dans son Marc-Aurèle, est devenue un dogme absolu pour tout esprit cultivé. » Hors de ce dogme, peu lui importe tout le reste. Il adorera et brûlera tour à tour les mêmes idoles; ici il louera la vertu , là il déclarera qu'elle n'est qu'un nom ; un jour il prendra le masque de Prospero et un autre jour il parlera comme Caliban; il se prosternera à Athènes devant Pallas-Athéné, et il saluera en Palestine celui qui a vaincu et abattu le paganisme; en un mot, son carillon sonnera pour toutes les fêtes, pour tous les deuils, pour toutes les opinions, il dira blanc ou noir.

tion de M. Jules Simon, — Les Historiens critiques de Jésus sont presque exclusivement une étude des rationalistes et des mythologues allemands. Strauss surtout y occupe une large place. Il est appelé un « grand critique, » p. 376, et sa Vie de Jésus est qualifiée d' « admirable livre, » p. 375.

' Son principal ouvrage, VHistoirc des origines du Christianisme comprend six volumes, parus de 1863 à 1881 : Vie de Jésus (1863); Les Apôtres (1866) ; Saint Paul et sa mission (1869) ; L'Antéchrist (1871) ; L'Église chrétienne (1879); Marc-Auréle (1881).