IX. INFLUENCE DO RATIONALISME ALLEMAND

qu'il ne connaît rien de semblable... Tout compté, la Vie de Jésus de M. Renan, avec toute la magie de son style et le coloris nuancé de son pinceau, me semble une des tentatives les plus manquées que je connaisse de reproduire ce grand passé. C'est par excellence l'Évangile apocryphe du xix" siècle, plus distant en réalité de la vérité historique que l'Évangile de Thomas ou que les Acta Pilati '.

Le bruit qui se fit autour de la Y^ie de Jésus de M. Renan, le scandale de ses blasphèmes, le charme maladif de son style, la séduction qu'exerce le scepticisme sur certains esprits, la complicité que trouvent dans les

1 E. de Presseusé, Jésus-Christ, Tiédit., 1884, p. 12. — Depuis la publication de notre première édition de ce volume, M. Renan s'est occupé de l'Ancien Testament , et en particulier du Pentateuque. D'après lui, « il semble... qu'aucune partie essentielle de la Thora n'est postérieure à l'an 500. » Les origines de la Bible, dans la Revue des deux mondes, 15 décembre 1886, p. 816. — « Selon d'autres, Esdras serait l'auteur des parties sacerdotales qui, dans le Pentateuque actuel, enveloppent et complètent les anciennes parties jéhovistes. Rien de moins vraisemblable que d'attribuer à un scribe sans talent, d'un esprit plat et mesquin, une oeu\Te aussi considérable. Ce qui est possible, probable même, c'est qu'Esdras ait eu la main dans la rédaction des dernières additions rituelles et lé^ntiques. » Ibid., p. 817. — « Laissant de côté la personnalité d'Esdras, sur laquelle nous n'avons que des données insuffisantes, il paraît très plausible de placer l'arrangement définitif de l'Hexateuque, tel que nous l'avons, vers l'an 450. » Ibid., p. 818. — Du reste, p. 819, M. Renan ne peut s'empêcher de parler des « doutes de la science )) qui ne sont pas levés, des « problèmes les plus importants de la critique » qui ne sont pas résolus. On voit que ^I. Renan emprunte toujours aux Allemands, même quand il paraît les combattre. — Xous aurons l'occasion de revenir dans les volumes suivants sur quelquesunes des idées émises par M. Renan dans son Histoire du peuple d'Israël.

âmes incrédules les attaques contre la religion , toutes ces causes contribuèrent à grandir le succès d'un livre dont l'apparition avait été habilement préparée et en même temps à lui susciter beaucoup d'imitateurs. Les vies de Jésus se multiplièrent en France* et à l'étranger, et M. Renan alla répandre le poison de l'Allemagne dans les pays où il n'avait pas été encore importé.

C'est surtout en Angleterre que l'influence de M. Renan a été néfaste. Il a rencontré dans cette île des admirateurs plus nombreux et plus passionnés encore qu'en France. C'est que le sol protestant est particulièrement apte à. la culture du doute, et la Grande-Bretagne était mûre pour recueillir à nouveau les fruits empoisonnés de ses déistes, transformés d'abord par les philosophes du xviii" siècle et ensuite par les exégètes allemands. Avec ses goûts cosmopolites, l'Anglais est allé s'asseoir

1 A. Peyrat, Histoire élémentaire et critique de Jésus, 1864; Eodrigues-Henriques , Les origines du sermon sur la montagne, 1867 ; La justice de Dieu, introduction à l'histoire des judéo-chrétiens, 1868; Le roi des Juifs, 1870; Saint Pierre, 1872; E. Havet, Jésus dans l'histoire, 1863 ; Le Christianisme et ses origines, 4 in- 8°, 1872-1884 (en voir la réfutation par P. Allard, dans la Revue des questions historiques, avril 1886, p. 585-592) ; P. Larroque, Opinion des déistes rationalistes sur la vie de Jésus selon M. Renan, 1863 ; J. Soury, Jésus et les Évangiles, 1878, traduit en anglais et publié par la Free-Thought Publishing Company, sous le titre de Morbid Psychologij, studies on Jésus and the Gospels, in-8'', Londres, 1881 ; M. Vernes, Le peuple d'Israël et ses espérances relatives à son avenir depuis les origines jusqu'à l'époque persane, 1872; Histoire des idées messianiques depuis Alexandre jusqu'à l'empereur Hadrien , 1874.