IX. INFLUENCE DU RATIONALISME ALLEMAND

sur les bancs des universités de Halle, de Berlin et de Tubingue, et il en est revenu tout enfariné du farrago germanique. On a traduit en sa langue les principales productions des rationalistes d'outre-Rhin, mais elles ont une saveur âpre et rebutante; M. Renan a paru avec son style facile et son dédain transcendant, et il a été le bienvenu. La croyance au surnaturel et à la révélation a décru avec une rapidité effrayante, et des ministres en plein exercice, un évêque anglican prêchant le Christianisme aux païens ont osé écrire ce que le dilettante français lui-même n'avait osé publier qu'après avoir quitté l'habit ecclésiastique dont il avait été quelque temps revêtu.

En 1860 parurent les Essays and Reviews dont la plupart des auteurs appartenaient au clergé de l'Église établie. Un chapelain de la reine Victoria, le D' Temple, y développe la thèse de Lessing sur l'éducation de l'humanité et le développement naturel de la religion. D'au- Ires.écrivains posent des principes pour l'interprétation de l'Écriture ou bien les appliquent, d'après les théories des libres-penseurs. Bientôt après le D^ J. W. Colenso (f 1883) marche sur leurs traces. Il s'était fait connaître en Angleterre par deux excellents traités d'algèbre et de mathématiques. Le gouvernement anglais voulut le récompenser de sa science en mathématiques par des dignités ecclésiastiques. Il fut nommé en 1853 à l'évêché de Natal qu'on venait de fonder dans la colonie de ce nom et on le chargea d'évangéliser les Cafres. Il traduisit en zoulou le Nouveau Testament et une partie de l'Ancien. On raconte que les indigènes lui ayant fait sur

la religion des objections auxquelles il ne sut pas répondre, l'évêque anglican perdit la foi. Il publia d'abord une Lettre à V archevêque de Cantorbéry dans laquelle il défendit la polygamie et soutint qu'il ne fallait point obliger les païens convertis qui avaient plusieurs femmes à n'en conserver qu'une. Plus tard, le scandale augmenta encore. Dans son Pentateuque^, il enseigna que les livres attribués à Moïse ne sont qu'un tissu de mythes et d'allégories, sans caractère historique. Il n'en prétendit pas moins rester évêque de Natal. Le D'' Gray, évêque du Cap, le déposa solennellement en qualité de métropolitain de l'Afrique méridionale, mais le prélat incrédule fit appel au comité du conseil privé qui était présidé par un sceptique, lord Westbury. Ce comité le rétablit et ordonna que son traitement lui serait payé avec tous les arrérages retenus depuis sa déposition. Pendant le procès, les admirateurs de l'évêque incroyant lui avaient offert quatre-vingt mille francs, fruit d'une souscription. Son apostasie lui devenait ainsi profitable. La Société biblique, pour donner un pasteur aux protestants fidèles de Natal fut obligée de leur envoyer à ses frais un orthodoxe. Colenso a touché jusqu'à la fia de sa vie le gros traitement qui lui avait été alloué pour prêcher une religion à laquelle il ne croyait plus. L'histoire de l'évêque de Natal manifeste d'une manière

' The Pentateuch atid book of Joshua crUicallij examined , 7 in- 8°, Londres, 1862-1879. Voir t. i, p. vi. Colenso résume la critique allemande, il n'a jms cependant trouvé grâce devant elle. Voir Bleek- Wellhausen, Einleitung in das allé Testament, 4® édit,, p. 154. Sur. Colenso, voir Academy, 30 juin 1883, p. 455-456.