IX. INFLUENCE DU RATIONALISME ALLEMAND

sensible les progrès de l'incrédulité en Angleterre et combien grand y est le nombre de ceux qui ne croient plus au caractère surnaturel de la Bible. Les livres, les articles de revue inspirés par la critique négative d'outre- Rhin y paraissent en foule. VEcce homo^, qui conformément à son titre ne nous montre que l'homme en Jésus, y a eu un succès prodigieux. Les éditions de Litérature and JJocjma, dans lequel M. Matthew Arnold prétend qu'on a pris dans la Bible de la littérature pour des dogmes, et que « la devise tant aimée du protestantisme : La Bible, toute la Bible, rien que la Bible, est ingénieusement absurde^, » s'y sont succédé avec rapidité. Une œuvre anonyme, intitulée Supernatural Religion et résumant toutes les objections des Allemands incrédules contre les Écritures et le Christianisme, y a produit un plus vif émoi et rencontré d'innombrables admirateurs à côté de fermes contradicteurs. L'auteur fait une guerre en règle aux miracles; il attaque longuement, sans jamais se lasser, l'authenticité des Évangiles et des Actes des Apôtres. Il conclut son livre en disant :

La raison et l'expérience nous empêchent de penser que nous puissions acquérir des connaissances autrement que par

' Ecce homo, a Survey of the Life and Viork of Jesus-Clirist, 1863. L'auteur, demeuré d'abord inconnu, est M. Seele}'. Il a publié, en 1882, Natural Religion, qui est la négation de l'ordre surnaturel. Voir p. 258.

2 Literature and Dogma. p. xxix, 3® édit., 1873. Traduit en français sous le titre de La crise religieuse, in-8°, Paris, 1876, p. xix.

des canaux naturels. Nous pourrions aussi bien espérer être nourris surnatureliement... Nous devons être certaios que les connaissances qui sont au delà de la portée de notre raison nous sont aussi inutiles qu'inaccessibles. Nous gagnons plus que nous ne perdons quand, à notre réveil, nous découvrons que notre théologie est une invention humaine et notre eschatologie un mauvais rêve. Nous sommes affranchis de ces démons incubes de la basse mythologie hébraïque et de ces doctrines de gouvernement divin qui outragent la morale et mettent la cruauté et l'injustice à la place de la sainteté. Si nous devons abandonner les visions anthropomorphiques d'une félicité future, caressée avec amour, mais dont les détails sont d'une obscurité insondable et procurent une joie fort douteuse, nous sommes du moins délivrés des discussions futiles sur le sens d'aUovcoç, et nos espérances ne sont plus assombries par le doute si l'espèce humaine sera torturée dans l'enfer pendant une éternité ou seulement pendant de longs siècles. Il peut ne plus y avoir à la fin de la vie la perspective du ciel, étincelant de l'éclat d'une imagination apocalyptique, mais il n'y aura pas du moins l'horreur inexprimable d'un purgatoire ou d'un enfer, aux flammes livides, consumant les victimes désespérées d'un créateur injuste mais tout-puissant. Pour faire accepter des conceptions aussi révoltantes comme formant une partie de la « Révélation divine, » il serait nécessaire de prouver que l'homme est incompétent pour juger des voies du Dieu de la révélation; il faudrait supposer que ce Dieu n'est point doué de justice et de miséricorde; il faudrait pour obéir à un despote qui a pour lui la force appeler le mal bien et le bien mal. Mais nous pouvons secouer de nos épaules le joug d'un pareil raisonnement et le rendre à la superstition juive d'où il nous est venu. Les mythes perdent leur puissance et leur inikience, quand on découvre qu'ils sont sans fondement;