OaiGLNES DU DEISME KX ANGLETERRE
l'essence de la religion n'est point au-dessus des vagues mobiles de l'opinion, au-dessus des intérêts changeants de la politique et des mesquines passions des hommes, au-dessus de lÉcriture elle-même. Au milieu de ce chaos d'affirmations contradictoires, que les diverses sectes protestantes, en Angleterre et dans les autres coQtrées de l'Europe, prétendaient également prouver par l'autorité de la Bible, n'y aurait-il point quelques propositions fondamentales à l'abri de toute contestation , des vérités indubitables que l'on pourrait asseoir, non plus sur des textes interprétés selon le caprice de chaque partie intéressée, mais sur la raison même? Ne pourrait-on pas, en un mot, fonder la religion, non sur la révélation ou l'Ecriture que chacun tirait à son sens, mais sur la vérité rationnelle, en la démêlant avec soin et de la révélation et de la vraisemblance et de la probabilité? Telle fut la question que se posa, en particulier, lord Herbert, baron de Cherbury, le père du déisme anglais. Il la résolut en proposant une religion purement naturelle, indépendante de toute révélation; c'est ce qu'on a appelé le « déisme. »
Pour se rendre compte du développement du déisme en Angleterre, il faut remonter jusqu'au chancelier François Bacon de Vérulam (■1561-1626) '. Le célèbre
' Les meilleures éditions des œuvres de François Bacon sont celles de Basile Montagu, Works of Francis Bacon, 17 in-S", Londres, 1825- 1834; de R. L. Ellis, J. Spedding et D. D. Heath, Works, 2<- cdit., 7 in-S", Londres, 1870. — Sur sa vie, voir J. Spedding, Letters and Life of Lord Bacon, 7 in-8°, Londres, 1862-1874; Montagu, t. xvi et XVII de l'édition qu'il a donnée des Works, 1834 ; H. Di.xoii, Pcr-
auieur âu Novu77î organum ti au De digniiate et augmentis scieniiarum^ est généralement considéré comme Je restaurateur des sciences, quoiqu'il ne fût pas luimême un savant ". « Aucun livre, a dit Macaulay, en parlant du Novum organum, ne produisit jamais une telle révolution dans la manière de penser, ne renversa plus de préjugés, n'introduisit plus d'opinions nouvelles ^ » En déclarant la guerre à \a priori et à l'autorité dans les matières scientifiques, en revendiquant les droits de l'expérience, en montrant toute l'importance de l'induction , Bacon donna à la physique et à toutes les sciences naturelles une impulsion puissante et féconde, mais non toujours salutaire. Sans doute, il n'est pas responsable des abus qu'on a faits de sa méthode;
sonal History ofLord Bacon , 1861 , et Stortj ofLord Bacon' s Lifc,18Q2 ; R. W. Church, Bacon (dans la collection des English Men of Letters, edited by John Morley), in-12, Londres, 1884. — Sur les idées religieuses de Bacon, voir J.-A. Emery, Le Christianisme de François Bacon, 2 in-12, Paris, 1799 ; sur ses idées philosophiques, J. de Maistre, Examen de la philosophie de Bacon, 2 in-8"', Paris, 1836; Kuno Fischer, Franz Bacon und seine Nachfolger, 1856; 2" édit., 1875; Ch. de Rémusat, Bacon, sa vie, son temps, sa philosophie, in-S", Paris, 1857 ; Craig, Bacon, his writings and his philosnphy , 3 in-8°, 1846-1847; 2c édit., 1860; Liebig, Ueber Francis Bacon von Verulam, in-S", Munich, 1863; J. Nichol, Francis Bacon, his Life and Philosophy, 2 in-8°, Londres, 1889.
' Le ISovum orgunumîu.t publié en 1620, le De dignitate et augmentis scientiarum en 1623.
2 Voir, Figure 24, le portrait de François Bacon. Frontispice qui a été découpé dans une traduction française de Bacon, publiée par le sieur Rocolet, d'après le privilège daté du 3 janvier 1626. Collection de portraits de la Bibliothèque du Séminaire de Saint-Sulpice
3 Macaulay, Critical and miscellaneous Essays, Lord Bacon, édit de Philadelphie, 3 in-12, 1841, t. ii, p. 400.
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