V. WOOLSTON ET LES MIRACLES

avons étudiés jusqu'à présent. Il se distingua même d'abord par une vie austère et charitable; il montrait un zèle ardent, et il eut du succès comme prédicateur. Mais son zèle n'était pas éclairé par une véritable science. On remarqua bientôt qu'il poussait jusqu'à l'exagération l'amour des interprétations allégoriques de l'Écriture Sainte. Ce goût outré devait le mener bien loin. Nous avons dit comment Collins avait abusé du sens allégorique pour rejeter toutes les prophéties. Woolston va en abuser à son tour pour rejeter tous les miracles de l'Ancien et du Nouveau Testament. Esprit faux, convaincu qu'il ne pouvait se tromper, entiché de ses idées jusqu'à l'opiniâtreté et à l'entêtement, ne reculant devant aucune conséquence, quelque déraisonnable qu'elle fût, il avait en lui l'étoffe d'un sectaire.

Il publia en I70o un opuscule intitulé : L'ancienne Apologie de la religion chrétienne contre les Juifs et les Gentils renouvelée '. L'ancienne apologie , pour lui, n'est pas autre chose que l'interprétation allégorique de la Bible. Comment le Christianisme, qui, lors de son apparition, a triomphé des Juifs et des Gentils, se demande-t-il , est-il déchiré aujourd'hui par tant d'apostats, déistes et athées, sortis de son propre sein? C'est principalement parce qu'on interprète à contre-sens les Saintes Écritures, c'est parce qu'on entend dans un sens littéral ce qu'on devrait entendre dans un sens figuré :

' The old Apology for the tnith ofthe Christian Relir/ion againsî the Jetcft and Gentiles reviced , in-S", Cambridge, 1705 (B. N., D^ 12330).

La Loi, dit l'Apôtre, n'est que l'ombre des bonnes choses à venir ; le Christ en est la substance. Cela implique , à mon avis, que ce sens substantiel de la Loi , c'est l'histoire du Christ et de son Église. Aussi mon intention est-elle de montrer dans cette partie de la Loi de Moïse de laquelle j'ai entrepris de parler , que les plaies (d'Egypte), les signes, les miracles et les jugements sur Pharaon et sur l'Egypte ne sont que de pures ombres en comparaison de ce qui devait s'exécuter par rapport aux Empereurs et à l'empire (romain)*.

Tel est le principe de Woolstoo. Les applications qu'il en fait mènent au renversement complet de la révélation . En voici quelques exemples. Moïse est un personnage allégorique; toute son histoire est un type de celle de Jésus-Christ. Les miracles racontés dans le Pentateuque ne sont que des types, des prophéties des choses à venir, Woolston applique longuement les plaies d'Egypte à l'histoire du Christianisme". Les magiciens du Pharaon,

* The old Apology, p. 34-35. Entre autres bizarreries contenuet^ dans cet ouvrage de Woolston, on y remarque celle-ci, par laquelle il entre en matière, p. 3 et suiv. Un envoyé céleste, avant de commencer sa mission, doit en présenter les titres au souverain du pays où il se propose de l'exercer, afin que ce dernier prenne ses mesures en conséquence. D'ajirès Woolston, Jésus ne manqua pas de faire entériner ses lettres de créance, p. 27-28. Pour prouver cette rêverie singulière, l'auteur s'appuie sur la prétendue lettre de Pilate à Tibère et s'attache à en établir l'existence, p. 34-72. Quinze ans plus tard, Woolston revint sur ce sujet dans sa Disscrtatio de Pontii Pilati ad Tiberium epistola circu res Jesu Christi gestas , per Mystagogum, in-8°, Londres, 1720 (36 pages). Dans le recueil factice des Works of Woolston, t. n, B. N., D^ 12326.

2 The old Apology, p. 91.