V. WOOLSTO.N ET LES MIRACLES

c'est le sénat de Tibère; la verge d'Aaron qui, changée en serpent, dévore les verges des enchanteurs devenues aussi des serpents , c'est « la croix du Christ qui dévore , détruit et abat le monde gentil, les empereurs païens et tous leurs dieux \ » Le changement des eaux en sang, c'est la destruction des Juifs dans une guerre sanglante, sous Vespasien et Titus'. Dans les grenouilles qui se répandent sur toute la terre d'Egypte, Woolston reconnaît les Juifs qui se dispersent dans le monde entier après la ruine de Jérusalem. « Poissons ils étaient dans leur propre élément, dans leur patrie, mais en captivité et dans la dispersion , par une figure admirable et bien appropriée, ils deviennent semblables à des grenouilles^ » Toutes les autres plaies d'Egypte sont expliquées d'une façon semblable'. Il fait de même pour la sortie d'Israël de la terre d'Egypte ^

En appliquant ainsi la méthode allégorique au livre de l'Exode, Woolston prétend faire revivre la doctrine des Pères et employer le moyen le plus efficace pour amener les athées, les déistes et les chrétiens, à la pratique du Christianisme ^ Certes, l'interprétation allégorique de l'Écriture, contenue dans de justes bornes, est parfaitement légitime; elle est justifiée par l'usage qu'en ont fait les docteurs de l'Eglise , les Apôtres et Notre-Seigneur lui-même ; mais l'auteur de VAticienne

1 The old Apology, p. <J4.

2 The obi Apology, p. 97.

» The old Apology, p. 112.

'* The old Apology, p. 13.3-223.

» The old Apology, p. 223 et suiv.

6 The old Apology. p. 364 et suiv.

apologie la généralisait à l'excès; il méconnaissait la règle pleine de sagesse posée par saint Thomas, d'après laquelle il ne faut point se servir du sens spirituel pour démontrer les vérités de la foi *; enfin, il dépassait toute mesure quand il écrivait à la dernière page de son livre : « Je ne puis m'empêcher de penser, d'après tout ce qui a été dit, qu'on doit rechercher seulement le sens spirituel de la Loi et des Prophètes, à l'exclusion de nos interprétations littérales , qui sont la mort de ces témoins du Christ". »

Ce dédain du sens littéral devait précipiter l'auteur jusqu'au fond de l'abîme de l'incrédulité. Maison fut loin de prévoir au moment de la publication de VA7icienne apologiel&s résultats qu'elle allait produire. L'estime dont jouissait Woolston et la réputation de zèle qu'il s'était acquise firent d'abord fermer les yeux au public anglais sur les conséquences pernicieuses de son système. On excusa ses écarts par ses bonnes intentions. On ne pouvait imaginer d'ailleurs à cette époque dans quelles erreurs il tomberait un jour. Il ne se doutait pas lui-même alors des excès où le porteraient l'orgueil et un attachement opiniâtre à ses fausses idées. Plusieurs années s'écoulèrent avant qu'il fît le pas fatal vers l'incrédulité. C'est en intervenant dans la lutte entre Collins et ses adversaires qu'il montra, vingt ans après, où menaient ses principes^

1 S. Th., I, a. 1, q. 10. Voir notre Munud biblique, T' édit., 1890, t. I, n° 167, p. 258.

2 The old Apology, p. B82-383.

3 Avant d'intervenir dans la querelle de Collins, Woolston avait