HUME ET LE SCEPTICISME PHILOSOPHIQUE

Le déisme anglais était condamné à mourir de la maladie du scepticisme. Bolingbroke, ce sceptique mondain , lui avait déjà imprimé la tache de son impopularité et de son manque complet de sérieux et de tenue; Hume devait lui porter le dernier coup en érigeant son incrédulité en système philosophique et en montrant ainsi à quel abîme conduisaient ces doctrines qui avaient trouvé des adeptes dans la Grande-Bretagne depuis près d'un siècle.

David Hume (1711-1776) a laissé un nom bien plus célèbre que les déistes dont nous avons jusqu'ici exposé les idées'. C'est que, malgré ses graves erreurs philosophiques et rehgieuses, il fut non seulement un métaphysicien subtil, mais aussi un historien de valeur et un économiste remarquable. Il était né à Edimbourg, et descendait de la noble famille écossaise de Home

' Voir Figure 31 le portrait de Hume , dessiné par N. CocLiiu et gravé par A.-B. Duhamel, Frontispice des « Pensées philosophiques, morales, critiques, littéraires et politiques, par M. Hume. A Londres, et se trouve à Paris chez la Veuve Duchesne, Libraire, rue Saint- Jacques , au Temple du Goût ». In-r2.

de Douglas. Sa passion dominante fut de bonne lieure la gloire littéraire. Il commença par étudier les héritiers dégénérés de Platon , les sceptiques de l'Académie; plus tard, il se pénétra des idées de Locke et de Berkeley. Il semble avoir toujours compté, pour s'assurer le succès , objet de son ambition , sur le scandale que produiraient ses œuvres dans l'esprit des personnes religieuses, car, racontant l'échec de son premier ouvrage, le Traité de la nature humaine, dans son autobiographie : « Jamais tentative littéraire, dit-il, ne fut plus malheureuse; il sortit mort-né delà presse, sans même réussir à exciter un murmure parmi les zélotes. »

Le Traité de la nature humaine parut en 1739-1740. Le but de l'auteur est de tirer les conséquences logiques du sensualisme de Locke. Elles l'amènent à la négation du principe de causalité et par là même au scepticisme. Toutefois, comme devait le faire Kant quelques années plus tard, Hume recule devant les conclusions qui découlent de ses théories et il cherche à conserver un certain nombre de vérités importantes, surtout celle de l'existence de Dieu*. C'est ainsi que le philosophe anglais a sa place marquée parmi les écrivains déistes.

Hume est néanmoins peu connu comme déiste et

* Quoique la philosophie de Hume doive conduire ;i l'athéisme, il ne fut cependant pas atliée ; bien plus, il ne croyait guère à l'existence des athées. Un soir , qu'il se promenait avec Ferguson , admirant le ciel étoile, il s'écria tout d'un coup, saisi d'enthousiasme et élevant les mains : « Ah! mon ami, peut-on contempler le firmament, et ne pas croire qu'il \ a un Dieu ! » G. Compayré, La philosophie de Hume, in-S", Paris, 1873, p. 320.