INTRODUCTION

Philon d'Alexandrie est le plus éminent représentant du judaïsme alexandrin qui a joué un si grand rôle dans l'histoire de la pensée humaine, et tout particulièrement dans le développement de la première spéculation chrétienne. Un intérêt spécial s'attache donc pour le théologien à la connaissance de ce penseur qui peut être considéré comme le précurseur de la théologie chrétienne.

Il est incontestable, en effet, que la doctrine chrétienne a suivi un développement analogue à celui de toutes les autres doctrines humaines, qu'elle a subi des modifications, des altérations, des déviations suivant les milieux où elle s'est propagée. Dès la première heure, les principes nouveaux apportés au monde par l'âme religieuse par excellence du Maître prirent une forme dans les conceptions théologiques de la Palestine, pour donner naissance à la théologie judéo-chrétienne. Bientôt après, le christianisme, se répandant au delà des étroites limites de son obscure patrie, est introduit par des Juifs hellénistes dans le monde grec et présenté comme l'accomplissement du judaïsme. Dans la fournaise théologique des trois premiers siècles se forment les principaux éléments de la dogmatique, dite plus tard orthodoxe, sous la triple influence de l'esprit grec, des antécédents judéo-chrétiens et de ce qui subsiste encore des principes énoncés par Jésus. Pour bien comprendre les origines du christianisme (ou plutôt de l'orthodoxie chrétienne), il faudrait par conséquent connaître exactement la pensée de Jésus, la situation théologique et philosophique des Juifs au moment où paraît le christianisme, et la nature du milieu judéo-grec où fl se constitue réellement en doctrine. C'est là toutefois un idéal que la science n'atteindra probablement jamais, surtout en ce qui concerne la connaissance des deux première éléments. Les documents positifs lui font défaut à cet effet, puisque les écrits judéo-chrétiens du Nouveau Testament et les apocryphes sont déjà une combinaison de ces éléments, dont la reconstitution V

distincte reste toujours plus ou moins hypothétique. Les sources sont heureusement plus abondantes en ce qui concerne le troisième élément, — le plus important, si ce n'est le plus original, — le monde judéo-grec des premiers siècles; et parmi ces sources il faut certainement assigner une place de premier ordre à celles qui nous viennent d'Alexandrie, la capitale intellectuelle de cette époque, la patrie des grands docteurs de l'Église chrétienne. Or Philon, par le grand nombre de ses écrits, par la complète ignorance du christianisme qui donne à son témoignage la plus précieuse indépendance, est qualifié entre tous pour représenter la théologie judéo-alexandrine. Il nous initie aux croyances les plus chères aux Juifs d'Egypte. Comme ses écrits sont adressés aux Grecs païens, ils nous révèlent les arguments qui frappaient l'intelligence de cette époque, et, avant tout, ils nous introduisent dans un monde spirituel sui generis, absolument différent de notre état spirituel moderne, auprès d'une nature spéciale d'esprits avec lesquels il faut se familiariser sous peine de ne rien comprendre aux premières spéculations chrétiennes.

Je me suis scrupuleusement abstenu d'étudier sa doctrine en rapport avec l'une quelconque des premières théories du christianisme que le Nouveau Testamentnous présente, et qui offrent parfois avec elle des analogies frappantes. Je l'ai étudiée en elle-même et dans ses rapports avec les systèmes antérieurs dont elle paraît provenir; et comme les limites d'une thèse sont forcément restreintes, j'ai dû me borner à analyser spécialement le point central de cette doctrine, l'idée du Logos. Dans un premier chapitre, le lecteur trouvera un rapide aperçu du milieu intellectuel où elle naquit. Dans un second chapitre nous étudierons l'idée même du Logos dans ses rapports avec l'univers et avec Dieu, et dans un troisième nous l'apprécierons.

J'espère que l'obscurité du sujet et la confusion de la pensée philonienne serviront d'excuse à certains développements auxquels je n'ai pu donner toute la clarté désirable, et qu'en tous cas les lacunes inséparables de l'œuvre d'un commençant n'empêcheront pas le lecteur courageux de saisir l'esprit d'un penseur caractérisant parfaitement son époque.