LES LOIS DE L'ÉGUSE

sieurs de ces infortunés curés occupèrent même quatre postes différents dans deux ans. Ce prélat est mort cardinal dans un autre diocèse. U avait , en effet , bien gagné la pourpre pour tant de corn'*plaisances.

Mais, me dira-t-on , les ingérences préfectorales ont un peu diminué maintenant. C'est là une étrange erreur. Les prétentions laïques dans le domaine de TEglise ne dimintient jamais , elles augmentent toujours par la faiblesse de ceux qui devraient les arrêter. Parmi un grand nombre d<e &its que nous pourrions citer , nous nous borne* rons à un seul dont nous possédons tous les docu-^ ments , parce que nous fûmes appelé à servir de*" conseil à celui qui est en. cause. Un court exposé de la situation est nécessaire.

Cet ecclésiastique fut appelé, en 1551 , à Tadministration d'une paroisse qui était sous l'empire de sept ou huit fabricants , très-hostiles à la relt* gion en général et au clergé en particulier. Ces individus , qui occupent la population tout entière dans leurs ateliers, se vantent publiquement

byGoogk

d'avoir feit partir tous les curés prédécesseurs de celui qui fut nommé en 1 851 . Leur langage habituel est celui-ci : — Tant qu'un curé ne se mêle pas de nous , nous le laissons tranquille. Or, s'occuper d'eux i c'est prêcher la sanctification du dimanche méprisée dans leurs ateliers, recommander la morale audacieusement foulée aux pieds dans leurs fabriques, oijL se trouvent toutes les jeunes filles de la localité, démontrer la nécessité pour tout homme venant en ce monde de professer publiquement un culte envers- la Divinité , — ces fabricants ne viennent pas même à la messe le jour de Pâques. Arrivé en &ce de ces obstacles , et sachant que tous ses prédécesseurs avaient succombé par demande préfectorale, le nouveau curé , qui n'était dépourvu ni de connaissances ni d*esprit, fit le mort pendant deux ans. Au bout de ce temps , le choléra sévit avec furie dans la paroisse. La conduite pastorale de notre confrère pendant le fléau lui acquit un grand ascendant sur la population qui s^était vue abandonnée par ses fabricants, y compris le maire, l'un d'entre eux.

Le curé voulut profiter de cet ascendant légitimement acquis pour préserver la population des funestes exemples et des maximes coupables de ceux qui la tenaient captive. Ici donc commença la lutte. Le refrain habituel se fit entendre au milieu d'un peuple convaincu qu'il serait une vérité , à savoir : — N<ms le ferons bientôt partir. Les tratcasseries de toute nature , les ra^pports à la préfecture, demandant le changement de cet incommode curé se succédaient journellement. Le curé alors îugea que le temps était venu de ne plus tenir sous le boisseau l'énergie de caractère dont il était doué et l'intelligence qu'on lui reconnaissait généralement. A des rapports mensongers et pleins de passion, il opposait des contre-rapports où à chaque fois il déchirait un voile , à de mesquines tracasseries qui auraient lassé les anges , il opposa quelques mesures décisives qui apprirent aux feibriçants que le curé n'était plus un compagnon de voyage. Nous n'entrerons pas dans le détail de toutes les vexations prodiguées au curé. C'est ce qu'on voit dans toutes les paroisses de France où

le maire ne veut rencontrer dans le curé qu'u cfle valet mis à ses ordres et révocable sur i mande. L'instituteur aussi se souleva ; ce pc nage en vint à ne plus saluer celui que la donne pour supérieur , à défendre aux enfeu servir la messe, à ne plus leur faire lire le pour les mettre dans l'impossibilité de chanfe près; etc. Par suite d'une tracasserie grote le curé obtint un décret impérial qui mit cl à sa place et mit les rieurs de son côté.

Ceci , on le comprendra aisément, ne fit qi doubler le mauvais vouloir de la préfecture < lé curé, et dès ce moment elle se promit d'o' son déplacement. Quelques mois avant ce curé, usant du privilège delà loi de 1850, i pour neutraliser l'opposition de Tinstitute l'hostilité de l'inspecteur, dévoué à la préfe créé une école libre qui dans trois mois al tous les enfents et laissa l'instituteur se morl dans l'inaction. Ce nouveau succès redoul colères municipales et préfectorales. Un te était une évidente anomalie. Il fallait donc en

160 LES LOIS DE L'i»LISS.

raiscm, dût-on prendre un langage impératif Tisàrvis du prélat. Voici donc l'étonnante lettre que le préfet de. . • adressa à TOrdinaire de. . .

wfwukxçjkMm*

FmtFICTUlE OB..,

.... i** jvfflet 1863,

Monseigneur,

fai Tbonneor de transmettre à Votre Grandeur copie dHin rapport par lequel M. le maire do... me rend compte qu'une inscription qu*on attribuée M. le curé a été trouvée sur le piédesial de la croix établie sur remplacement de l'ancien cimetière.

Sans parler de Tinconvenance des termes dans lesquels est conçue cette inscription, M. le curé ne doit pas ignorer que les règlements, de police interdisent Tapposition de toute espèce d'inscription à Textérieur des monuments publics et des maisons ou établissements particuliers, sans la permission préalable de Tautorité municipale, et que les règlements doivent être observés par tous indistinctement. L*aci^ qui lui est attribué est d*autant plus regrettable qu*il ne peut que réveiller d'anciens griefs qui sont loin d'être oubliés, et il vient prouver une foii^ de plus combien il serait désirable que icet ecclésiastique reçût BIENTOT nne autre destination, ainsi que vous me . le faisiez entrevoir par votre lettré du 25 novembre dernier. '

Je suis.... Le Préfet de...

« En &ce de ce document qui lui iht cominumqué par l'autorité diocésaine comme pour le terrifier et lui dire : — Vous voyez que nous ne pouvons pas faire autrement I le curé vit que le moment était venu de faire respecter le ministère pastoral en sa personne et de relever le courage de son excellent prélat qui paraissait faiblir devant une tellr exorbitance. Voici donc ce qu'il adressa à son supérieur vénéré :

«. En ce qui concerne la demande de M. le « Préfet, que je reçoive BIENTOT une autre des- « tination, c'est à vous, Monseigneur, qu'il appar- « tient de décider, en dehors de toute pression « incompétente, si les griefs purement adminis- « tratifs que M. le Préfet met à ma charge, et dont « lé plus grave est d'avoir trop raison, sont des « raisons canoniques suffisantes pour qu'un curé ^ soit changé, uniquement pour feiire rire de bon- <rheuT quelques ennemis de la religion. — ^ Quant à la prétendue inconvenance de l'inscrip- ^ tion , je n'ai pas à la justifier, car le reproche

15!L LES LOIS DE L'âG^USE.

«préfectoral tombe sur S. Ambroise qui me Ta « toumie. On comprend en effet qu'il est dur pour H ceux qui réunissent Forgueil à Vignorance Utre <( proclamés sots (1 ). )^

 cela il ajouta verbalement que ses mesures étaient prises pour &ire un appel au Saint-Siège^ si l'on obtempérait au préfet. Or, comme il s'agit de matière bénéficiale, dit-il, et qu'il n'y a contre moi aucune cause d'indignité canonique, mon appel a un effet suspensif, o'est-à-dire que je reste curé de... jusqu'à la décision du Saint^-Siége. Nous devons dire, en terminant cet épisode, que ce curé est encore par&itement tranquille à son poste, fai* sant le bien plus ^ue jamais depuis que le peuple a vu que toutes les prétentions des febricants restaient impuissantes contre lui.

Le même jouf qu'il eut adressé à son supérieur le rapport qu'on vient de lire, il écrivit au préfet ces mots qui firent frémir les voûtes préfectorales :«.... Du reste, Monsieur le Préfet, voulez- « vous que le calme et la paix régnent atout jamais

(1) Partie ié rinscriptioQ trouvée inconvenante.

« dans la Gommune de... persuadez bien anz sept «ou huit fabricants qui se succôdeat à la « mairie, sans abdiquer letir idée fixe, que le curé <(de... n'est pas un sacristain ambulant révocable « à leur gré, et qu'il ne pourrait être changé que « s'il avait le malheur de manquer à ses devoirs « ecclésiastiques, sinon, non. »'

Le fedt que nous venons de relater av^ ses émouvantes péripéties se trouve, sous des formes différentes et des incidents divers, dans presqne^ toutes les communes de France. La situation est même d'autant plus cruelle, qu'il y en a beaucoup qui ne savent pas se défendre. Eh bien I n'est-il pas temps que le ministère pastoral soit relevé de son abaissement, qu'un curé irréprochable ne tremble plus devant le sourcil d'un ^dile rural et n'entende plus répéter à son oreille cette parole qui , en France , est devenue une vérité : — J'irai de* mander son changement à 31. le Préfet f En étalant cette plaie, qui paralyse de plus en plus le ministère pastoral, nous croyons avant tout être utile à nos Révérendissimes Seigneurs évèques, que le

154 LES LOIS DE L'ÉOUgE.

lacêt préfectoral serre un peu trop. C*est leur affranchissement que nous voufons, et avec lui non» verrons croître Tobéissafice, le respect et la vénération du clergé pour nos pères dans la foi. D'ailleurs, l'inamovibilité civile des curés ruraux âits desservants découle évidemment du décret de 1811. En effet, ou le prêtre est coupable ou il ne Test pas. Dans le premier cas, le décret renvoie au séminaire et pourvoit civilement au traitement du pro-cùré qui gérera Tm^Mm; mais il n'est nullement question de changement, le décret ne le suppose pas même. Dans le second cas, pourquoi un évêque changerait- il un curé qui aurait le malheur d'avoir uije âgure qui déplaît à M. le Maire? **

En face de cet abaissement prodigué aux pasteurs des âmes, examinons 4a situation âiîteaux instituteurs primaires, etnous comprendrons que ter n'est pas sans motif que ces personnages deviennent presque partout les fléaux des curés. Voici ce qu'écrivait le ministre de l'instï^uction publique aux préfets, le 26 août 1862: «Le» mutàr*