LES LOIS DE L'ÉCOISB

de... a prononcé la destitution deN... curé de... est approuvée. i^

Dès ce moment , la cure est vacante civilement, et le dépossédé cesse de toucher sa portion de traitement. •

Nous croyons même devoir ajouter qu'un curé frappé par une sentence ex informata conêcientia devrait, si sa conscience lui dit qu'il est coupable, supplier humblement son évêque de le transférer dans une autre paroisse, aussitôt qu'il aura fini sa pénitence. Il évite par là bien des embarras pour son supérieur et des dangers pour lui, car la récidive de la feute pourrait entraîner la déposition. Par sa demande , il entre dans la voie canonique de la permutation.

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Le règn« et It IrarMncratte dtile dam les chtogemenli des enréi %à fini. — Set excès Pont tué. — Faits déplonbies. — Lettre officielle d*nii préfet.*- Vigooreose réponse du eoré. — Appel an Saint-Siège — Im iostilateors, devenus prêtres du Dieu-Etat , sopérienrt inx curés. — L'épiscopat poftttgais saave le ministère pastoral.

£n s'arrogeant sur le ministère pastoral des droits qu'il n'a pas , la bureaucratie civile en a un peu trop abusé. Elle nous force enfin à les discuter et à les réduire à néant. U Êtut que chacun rentre dans son rôle. Il Êtut qu'un curé , toujours tremblant , toujours gêné dans ses mouvements» n'ait pas pour unique occupation de mériter les bonnes grâces d'un maire.

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Utmi qu'un pasteur de paroisse , de ceux que TEtat a pris sur lui de dénommer, en les gratifiant par un gros contre-sens \ du titre de desservants , il &ut, disons-nous, que ce pasteur, pour pouvoir Êdre le bien, soit profondément convaincu que son changement ne peut avoir lieu que pour des raisons canoniques. Il est temps enfin d*apj[iréndre à tout le monde que ce titre de desservant est parfaitement ridicule, parce qu'il n'exprime qu'un contré-sens. Aux termes du droit, un desservant ^-- deservitor — est un prêtre délégué par révéque pour remplir les fonctions pastorales dans une paroisse vacante , jusqu'à ce que le pasteur définitif ait été nommé par la voie du concours. Il porte quelquefois le titre de vicaire, mais •plus généralement chez les canonistes celui de desservant. Unde talis vicarius^ dit l'un d'entre eux, DESERVITOR dici solet , tangtiam qui onmia prœ^ êteti^quœ ipse Parochus prœstare deberet (Ferraris). Le concile de Trente, en établissant la loi du concours pour les paroisses vacantes, prescrivit aux évêques l'ordre de Êdre administrer les parcnsses

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vacanies par un desservant auquel Vévèqpm ^xsii lui-même sa portion des revenus de la cure qu*fl doit administrer provisoirement, quionera ipsnu eeelesiœêustineat^ donee ei de Reetwe pnvideatur. Et voilà ce que c'est qu'un desservant aux jbvol ei dans4e langage de l'Eglise I Et le mot dédaigneux de succursaliste f il dérive évidemment de suceur^ sale. Or, selon le droit, une succursale est ui» chapelle bâtie dans l'étendue d'une paroisse trop vaste, afin d'y célébrer la messe et quelques autres offices. D'où il suit que les trente et quelques mille curés ruraux de France sont parfaitement fondés en rejetant ces titres d'infériorité que l'Eglise né leur a pas donnés et qui , dans l'esk pàce, isont de vrais cooitre-sens.

Nous avonis déjà signalé les incroyables prétentions pre^feetorales touchant le nûnistôre pastoral , inais nous n'avons pas tout dit sur cette aftreuse lèpre qui a trop longtemps <îouv^t l'Eglise de France. Notre but principal , en publiant ce livre ^ ayant été d'anésoitir à tout jamais <Ies «^^ences qui ont Mi tant de xùal au miaistôre paierai et

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qui àuraieni fini par le dessécher jusque dans sa source , nous allons citer des documents qui éclaireront la situation bien mieux que nos paroles. Bt qu'on n'oublie pas que Tépée des Damodès préfectoraux était suspendue sur plus de trente mille curés, c'est-à-dire sur la presque totalité du ministère pastoral L«

Mais ce qui a lieu d'affliger » cen'est pas autaiït l'inconcevable prétention des préfete que l'étonnante faiblesse des autorités diocésaines, qui regardent comme des ordres les demandes préfectorales de changer tel curé désagréable au maire. Nous le répétons encore , il est temps que nos étèques cessent d'être les cheih de division de la préfecture pour le personnel du clergé. Mais citoits pour faire monter la rougeur au front de tous ceux qui tiennent encore à l'indépendance de l'Eglise , à la dignité épiscopale , au respect du ministère pastoral. Voici donc ce qu'écrivait le préfet de la Sarthe aux maires de son département , le 4 juillet 1832 :

« Le changement de vos desservants vous pa^

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4i rait*tt airantageux? Je vous prie de répondre « dans le plus bref délai à cette lettre , toute confiât dentielle » avec l'impartialité et la fermeté qui « doivent caractériser un fonctionnaire homme de « bien et ami du pays. »

Comprenez-vous les conséquences de pareilles prétentions pour Tindépendance et le succès du ministôre pastoral? « Ce qui se passait alors dans « le département de la Sarthe , dit un savant jurisconsulte à qui nous empruntons cet étrange document, a lieu JOURNELLEMENT « dans la plupart « des autres départements , et aura lieu tant que 41 les desservants ne seront pas inamovibles (1). »

Citons encore des documents officiels : « Depuis « renvoi de votre lettre , écrivait un ministre , Tévêque de Metz a fait une tournée « dans le dé- « partement des Ardennes. et il s'est ENTENDU « AVEC LE PRÉFET pour le déplacement des «prêtres DÉSIGNÉS comme manifestant- des

(1) Dictiom. raisonné de droit et ie jurisprvuknee eivUe^eeUek»' uiue, tom. I**, col. 1971^ éâil. MigiM«

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<( principes contraires au Gouvernement (I), » Sommes-nous en Russie où l'autocrate est chef delareligion-et dicte ses volontés au saint synode tremblant et docile? Ou bien, en France , le ministère pastoral est-il une fonction civile dépendante des agents du gouvernement et susceptible d'être modifiée selon leurs capriœs?

Nous lisons aussi dans un autre savant recueif q(u'après 1830 un évêque changea , sur demande préfectof aie . soixante prêtres coupables d'être désagréables à leurs maires. Un autre évêque, tout aussi zélé , en changea trente-cinq dans une semsdne (2). Nous connaissons personnellement ^ un diocèse où un prélat , jaloux des bonnes grâces du Gouvernement, changea de 1836 à 1842 tous les desservants de son diocèse , le plus souvent sur la simple demande du maire sans l'intermédiaire d^ la préfecture. Le peuple disait plaisamment : — On ne voit plus maintenant sur les grands chemins que des robes noires en déménagement. Plu-

(1) Apud eumd.

(2) IHetiom. de droit eanm, tom. U, col. ns% édit. Migae.