DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Dans ce livre, j'ai essayé de dégag-er, avec le plus de netteté possible, le o^oié purement social à^^ faits humains, abstraction faite de ce qui est en eux simplement vital ou physique. Mais, précisément, il s'est trouvé que le point de vue à la faveur duquel j'ai pu bien marquer cette différence, m'a montré entre les phénomènes sociaux et les phénomènes d'ordre naturel les analogies les plus nombreuses, les plus suivies, les moins forcées. 11 y a de long-ues années déjà que j'ai énoncé et développé çà et là, dans la Revue philosophique, mon idée principale — « clef qui ouvre presque toutes les serrures », a eu l'obligeance de m'écrire un de nos plus g-rands historiens philosophes; — et, comme le plan de cet ouvrage était dès lors dans ma pensée, plusieurs des articles dont il s'agit ont pu sans peine entrer dans sa composition sous forme de chapitres'. Je n'ai fait que les rendre delà

(1) Ce sont les chapitres premier^ troisième, quatrième et cinquième, modifiés ou amplifiés. Le premier a été publié en septembre 1882, le troisième en 1884, le quatrième en octobre et novembre 1883, le cinquième en 1888. — Je n'ai pas cru devoir reproduire ici bien d'autres